Люди небыстрым шагом, переступая через несостоявшихся покупателей и упавшие товары, прошли к торговой стойке, на которой действительно стояло нечто, напоминающее кассовый аппарат.
Алексей, выставив вперёд автомат, перегнулся и заглянул за стойку. Ожидаемо там лежало очередное высохшее тело в чём-то, похожем на форменное платье с передником.
«Не манекен» - подумал он и кивнул Гранину, что можно осмотреть аппарат.
- Хм, - заинтересовано выдал тот, - электронный, но не на чипах. Интересно, откроется?
Кассовый аппарат не без усилия, но открылся. Алексей, признаться не знал, сколько всего отделений было в подобных аппаратах, что использовались продавцами в его родном городе, поэтому не мог сказать, как сильно они в этом плане от них отличались.
- А вот и местная валюта! – довольно сказал Гранин, вытаскивая купюры, что были размером больше, чем даже пятитысячная купюра Центробанка России.
Он осторожно смахнул пыль со стойки, насколько это вообще было возможно, чтобы не поднимать её в воздух и разложил на ней банкноты.
- А вы знали, что у них в ходу были купюры в две, четыре, шесть и восемь местных денежных единиц? – задал он вопрос, явно не ожидая ответа. – Забавно-забавно. Не самое популярное решение, надо отметить.
- А как они назывались? – поинтересовался Алексей, разглядывая находки.
- А это имеет значение?
Значения это действительно, по большому счёту, не имело.
- Так просто, интересно.
- Ну, давайте называть их условно «талерами», - предложил Гранин.
Плетнёву показалось, что учёный не просто так предложил это название.
- И что, бумажек в один талер у них не было? – спросил он.
- Ну почему же, вот! – Гранин вытащил из кассы пару желтоватых денежных знаков, на которых можно было заметить вертикальную черту с небольшим утолщением внизу слева и заключённую в круг.
- Почти, как у нас, - сказал Плетнёв.
- Здесь вообще всё почти, как на Земле, - вздохнул Гранин. – А так одна черта это почти универсальный символ для изображения единицы во всём мире. Казалось бы, на что китайские иероглифы отличаются от привычного буквенного письма и арабских цифр, а тем не менее, даже там «один» - это короткая черта, правда горизонтальная.
- И римская цифра тоже, - припомнил Алексей.
Гранин согласно кивнул. Разложил банкноты и горсть шестиугольных монет по порядку и сделал несколько снимков. Потом аккуратно перевернул их оборотной стороной и снова сфотографировал.
- Я не понимаю, почему они не развалились от времени? – произнёс Алексей.
- Угу, - кивнул учёный, - скорее всего, потому что здесь не было бактерий, который могли питаться материалом, из которого они изготовлены.
Они стали продвигаться к выходу.
- Вот жили себе люди и жили, - Василий вновь бросил взгляд на цепочку, - а потом раз – и вымерли!
- Ну, в данном случае, это всё-таки не вымирание, – сказал Гранин. - Хотя, если бы смогли заглянуть за пределы долины, то вот тогда, если бы мои предположения подтвердились, то, что здесь произошло, можно было бы назвать вымиранием. Вымирание вообще – термин довольно неоднозначный.
- Что же тут неоднозначного? – не понял Василий, когда они выбирались тем же путём из магазина.
- Просто пораскинь мозгами! – сдержано воскликнул Гранин. – Люди живут в эпоху вымирания!
- Вот сейчас и я не понял, - у Плетнёва это реально не укладывалось в голове. О каком ещё таком вымирании твердит учёный.
Они вновь закрепили тележки с оборудованием и припасами карабинами, и пошли по некогда проезжей части.
- Вся история любой планеты, населённой живыми организмами – череда постоянных вымираний и расцвета различных форм жизни между ними, - сообщил учёный.
- Но почему мы сейчас живём в эту эпоху? – не отставал Плетнёв.
- Вопрос лишь в том, как быстро это происходит во времени. Например, среди обывателей распространено мнение, что динозавров убил упавший на Землю метеорит.
- Разве это не так?
- Так. И нет. Метеорит лишь запустил цепочку событий, которые привели к исчезновению с лица Земли такой формы жизни, которую обобщённо принято называть динозаврами. Вымирание на самом деле длилось не один десяток тысяч лет, дав, в итоге шанс на развитие млекопитающим. А так, глобальных вымираний в истории Земли было несколько разной степени массовости. Были и локальные вымирания. Например, какие-то животные, попадая в очень благоприятные условия, начинали массово плодиться, со временем окружающая их среда под их же воздействием заметно изменялась. Другие животные, которые раньше здесь жили, - им не больше не хватает пищи, так как пришлые всё пожрали. Им приходится или искать себе новый ареал обитания, или элементарно умереть. Но и самим расплодившимся пришлым приходится несладко, так как пищевой базы становится всё меньше и меньше.