Нет, ему, конечно, было любопытно вновь оказаться здесь, всё-таки непознанное его манило, иных в Комитет не приглашают, но место было гиблое. Тут всё пропахло смертью, если учесть, что запахов здесь, по большому счёту, не было. Но то, что Комитет решил ослабить табу на исследования, а туристы, как объяснил Алексею командир, здесь именно с этими целями, его радовало. Точнее, он испытывал осторожный оптимизм. Ибо нельзя защититься от чего-то, не попытавшись понять его природу.
И только его спутник, на удивление, испытывал неподдельный восторг, продолжая отпускать реплики, полные восхищения. Остальные в группе были настроены менее оптимистично. Проводник Василий тоже был насторожен, наслушавшись рассказов о некой сущности, которая вроде как обитала в мёртвом лесу. Пока она, кстати, никак себя не проявляла.
Наверное, поэтому наличие этого и другого мира держат в секрете, а не трубят о них во всеуслышание? В конце концов, за всё время работы на Комитет, Плетнёв не слышал ни об одном мире, кроме Земли, где бы существовало развитое человечество, а там где была развитая цивилизация, сейчас лежат руины и жить практически невозможно. По крайней мере, если судить о том, что было известно Алексею, который вполне себе допускал, что до него доходит лишь малая часть информации.
Можно ли считать почти трёхметровых гигантов, с которыми он уже сталкивался, представителями человеческой цивилизации, Плетнёв сомневался. Хотя специалисты и относили их к гуманоидам, которые демонстрировали серьёзные признаки разума, к современным людям они имели такое же отношение, как гигантопитек к хомо сапиенс.
Именно поэтому все эти предосторожности в виде, дозиметров, антидотов, перчаток и противогазов, были совсем не лишними, хотя и могли кому-то, учитывая состояние этого места, показаться чрезмерными. По крайней мере, пока. По крайней мере, об этом говорил весь прошлый опыт Алексея.
- Нет, реально! Это же просто великолепно! - продолжил восхищаться клиент. - Мне когда впервые рассказали об этом месте, я поверить не мог! А оно вон как оказывается! Признаюсь, это превзошло все мои ожидания.
Что именно так восхитило его спутника, Алексей откровенно понять не мог, ибо ему здесь не нравилось. Причём не нравилось категорически. И не потому, что здесь когда-то погибли его товарищи. Друзей и просто сослуживцев он терял и раньше, это обычное дело, учитывая то, чем он занимается.
Нет, тут нечто другое. Само это место навевало какую-то душевную хмарь, заставляя уходить в себя и впадать в депрессию. Здесь не было солнца, здесь не было ветра, здесь не было звуков. Здесь не было жизни.
Признавать за живых существ так называемых манекенов, или шепчущих, не хотелось, но и назвать их мёртвыми тоже означало бы пойти против правды. Если их можно убить, значит, они живые, а Плетнёв их в своё время положил не один десяток. Да, по-другому, но живые. На текущий момент, манекены были единственными существами, населяющими этот мир, если не считать, что большую часть своего существования они проводят в своеобразной спячке, буквально замерев как те самые манекены из любого магазина одежды. Да и похожи они на людей лишь наличием туловища, головы и конечностей. Алексею не хотелось думать, что когда-то они были обычными людьми. Ещё больше ему была противна мысль, что они могли плодиться, иначе как объяснить среди них наличие самых настоящих детей.
Плетнёва передёрнуло, когда он вспомнил прошлую встречу с манекенами, в том числе с теми, кого он принял за детей. Эти неестественные глаза, почти прозрачные, словно стеклянные зубы, восковая кожа... Кто-то из Комитета выдал, что им может быть тоже не одна сотня лет, и на самом деле манекены не размножаются. Что это и есть изначальные люди этого мира, только подвергшиеся неизвестному воздействию, которому учёные пока не нашли объяснения.
Собственно поэтому Комитет крайне неохотно и настороженно рассматривал все случаи посещения Мёртвой долины, и отлавливал всех так называемых старателей, которые по какой-то случайности смогли сюда попасть и решали поживиться оставшимися от прежних жителей города богатствами. Что потом с этими старателями происходило - другой вопрос: кто поумнее шёл на сотрудничество и жил в ожидании вызова. А кто понаглее... впрочем, это уже совсем другая история. Последние слова прозвучали в голове Алексея голосом актёра Каневского.
Блин, неужели туристы здесь именно с этими целями? Изучить, и чего доброго отловить парочку манекенов? Да ну, для этого организовали бы группу побольше, да и каких-то сетей в снаряжении Плетнёв не заметил.