- Ну, кто знает. Пока нельзя исключать никакой версии, но эта кажется наиболее вероятной.
- А мне кажется наиболее вероятной версия, что манекены – это те, кто наелся этих чёртовых ягод, - озвучил предположение Алексей, а Василий занёс ногу над кустиком с красными бусинами.
- Не стоит! – остановил его учёный.
Нога в берце в последний момент пролетела мимо веточки, а проводник, не удержавшись, повалился на пыльный тротуар, и правой рукой с хрустом проломил грудную клетку лежащей рядом мумии.
- Лучше их не касаться, - предупредил проводника Гранин. – Не исключено, что пнув ягоду, ты выпустишь патоген в воздух и сам превратишься в манекена. В Комитете пока не приняли окончательного решения относительно того, как их изучать. Пока что побеждают те, кто ни под каким соусом не хочет, чтобы эти ягоды оказались на Земле.
- Или это была просто война, - вставил свои пять копеек Василий, поднявшись на ноги и отряхиваясь. От глаз Плетнёва не укрылось, что Гранин смотрел на руку проводника, что побывала в нутре мумии, наверняка хотел убедиться, что тот не поцарапался. Но нет, рука в перчатке была цела и невредима. – Кто-то с кем-то что-то не поделил и грохнул по городу нейтронкой.
При словах о нейтронной бомбе Гранин сначала поморщился, а потом вроде как неуверенно кивнул.
- Фактор войны никогда не исключался. Вопрос лишь в том: кто с кем и почему.
Высоко в серых облаках сверкнула беззвучная зарница, прервавшая их рассуждения, и сразу после вспышки шёпот стал то ли более громким, то ли зарница заставила всех вспомнить, куда они направлялись.
- Ты ещё не передумал идти на вокзал? – спросил Алексей Гранина.
Учёный покачал головой:
- Это один из пунктов от Комитета: найти скопление манекенов и провести первичный сбор информации, по возможности, не вступая в контакт, - ответил он и добавил. - По итогам будет решаться вопрос изъятия образцов.
- Да чтоб вас! – выдохнул Плетнёв. Кого он имел под «вас» было не понятно, то ли конкретно Гранина с его помощником, то ли вообще весь Комитет. – Образцы они хотят!
Все замолчали, в наступившей тишине был слышен только шёпот, похожий на шелест подхваченных ветром опавших листьев.
С одной стороны, Плетнёв понимал, что Комитет их отправил сюда не ромашки собирать, а с другой – лишний раз рисковать встречей с манекенами и уж, тем более, соваться в гробницу, большого желания не было. Ну и понятно было, что если он не пойдёт с Граниным, тот попрётся сам, куда захочет, а там уж, как повезёт. И что потом? Как отчитываться перед начальством?
Нет, оно конечно, всё можно списать на форс-мажор, и вообще рисковый характер их предприятия, но себе-то ты что будешь говорить? Как будешь свою совесть успокаивать? И так уже на ней навешано с вагон и маленькую тележку.
А ведь да, впереди был ещё визит в гробницу! Тоже, небось, пункт в приказе от Комитета.
Алексей оглядел перекрёсток, на котором они остановились.
- Нам надо где-нибудь оставить наш груз, - сказал Алексей. – Бегать от манекенов с этими телегами не с руки. И взять только самое важное для работы и обороны.
- Что предлагаешь?
Взяв из рук Гранина карту, которую они нашли в поезде, Алексей внимательно на неё посмотрел. Ткнул в неё пальцем, провёл линию, как бы запоминая маршрут.
- Судя по карте, эта улица идёт прямиком к центральному вокзалу. Если что, не заблудимся, и бежать будет легко… относительно, - он огляделся. – Вон та витрина, думаю, подойдёт. Там схрон и сделаем.
Под непрекращающийся шёпот манекенов они прошли, через улицу, обогнув пару разбитых автомобилей и перешагивая через лежащие мумии. И чего эти твари так возбудились, не к добру это. Хотя кто его знает, как они себя ведут, когда их никто не видит. Может, они так обычно переговариваются. Как там сказал Гранин: они тоже разумны только по-своему.
Алексей и Василий посветили фонариками в разбитую витрину, вроде тихо. Как в склепе, пришёл в голову неуместный каламбур. Перешагнув через нижнюю часть рамы, они оказались внутри помещения. Под ботинками звонко захрустело стекло.
Хорошая была бы сигнализация, подумал Алексей, на случай если бы пришлось здесь заночевать. А оно вполне может так случиться, что и придётся.
Осуществив быстрый осмотр помещения, которое, судя по столикам, барной стойке, разбросанным столовым приборам и телами тех, кто когда-то решил зайти сюда перекусить, когда-то выполняло функции кафе, он взглядом выцепил дверь в дальней стене.
Осторожно шагая по залу, Василий остался у разбитой витрины, Алексей подошёл к двери и подёргал за ручку – заперто.
Выломать? Можно, конечно, но будет много шума. С другой стороны… Он вернулся к барной стойке и посветил фонариком в места, скрытые тенью. Ага, вот лежит мумия в одежде, имеющей форменный стиль. Подойдя к ней, Алексей наклонился, и исследовал содержимое карманов покойника, попутно подняв облака пыли. Мумия хрустела, но в карманах у неё ничего, кроме зажигалки не нашлось.