- Вопрос можно?
- Можно, - кивнул командир и откинулся в кресле с явным облегчением, понимая, что приказ уже, по большому счёту, принят к исполнению. Только от чего он так всё равно напряжён?
- Это исследовательская миссия? - Плетнёв обратился к учёному.
- Как и все другие, в которых вам приходилось участвовать, - заверил учёный.
- А как же карантин? И потенциальная опасность?
Учёный снова было открыл рот, но командир жестом остановил его - видимо, его уже стала раздражать подобная манера учёного - потом подался вперёд, поставив локти на стол и скрестив пальцы рук.
- Дело в том, что мы сделали несколько вылазок, наблюдали издалека, в сам город не совались, тут же возвращались. В общем, никаких признаков Царицы не обнаружили.
- Там не только в ней дело, - напомнил Алексей.
- Знаю, - ответил командир. – Но на высоком уровне принято решение о послаблении режима карантина в исследовательских целях.
Лейтенант задумался, покивал каким-то своим мыслям и обратился к учёному:
- А вы, простите, специалист в какой области?
- История, археология, лингвистика, - перечислил Гранин. – Сейчас вот более плотно знакомлюсь с генетикой и физикой. Некоторые исторические события, знаете ли, зачастую обусловлены вполне себе физическими, а то и биологическими явлениями. Вы вот, например, знали, что наши вкусовые предпочтения в еде определяются бактериями, которые живут в нашем кишечнике?
- Ничего себе! Да вы настоящий полиглот! – почти искренне удивился Алексей. – И везде успеваете?
- Ну, если любишь своё дело, то никакого времени на него не жалко. Например, Оппенгеймер – знаете такого? – кроме того, что бы одним из величайших физиков, знал много иностранных языков и мог очень быстро их выучить. А Ломоносов?! Вспомните, что он не только занимался астрономией и математикой, но и выкладывал красивейшие мозаики! - с готовностью ответил Гранин. - Сразу хочу отметить, что ваши наблюдения относительно языка Долины очень нам помогли в его расшифровке.
Гранин явно не страдал от излишней скромности, подумал Плетнёв.
- Я всего лишь обратил внимание на автобус, и предположил, что там табличка с надписью "Дети". Связал одно с другим, это мог сделать любой.
- Да-да, я читал отчёт: группа мертвых детей в придорожном кафе, водитель в форме... Но вы были тем, кто это сделал первым, а это очень важно в мире науки. Лишняя скромность здесь ни к чему. А наблюдательность и способность делать логически обоснованные выводы – довольно ценное качество.
Плетнёв кивнул, мол, вам виднее.
- И всё-таки, - решил уточнить он. - Зачем мы туда идём?
Учёный, сидящий в кресле, закинув ногу на ногу.
- А сами как думаете? Есть догадки?
- Отвечать вопросом на вопрос? - пожал плечами Алексей. - Хотя ладно... Да, догадки есть.
- Но озвучивать их вы не будете? - заулыбался учёный. - Понимаю. Впрочем, скорее всего, ваши вполне себе могут иметь право на существование.
Гранин принял раскрепощённую позу, но внезапно довольно твёрдо произнёс:
- Мы хотим разобраться, что там произошло, а для этого, вполне возможно, нам потребуется выйти за пределы долины. Но для начала нам нужна информация, много информации. Необходимо провести замеры, опыты, получить образцы…
При словах об образцах Плетнёва словно обожгло кипятком.
- Надеюсь, речь идёт не о проклятых ягодах?
- Что вы, что вы! – замахал руками учёный. – Что касается пресловутых ягод, то их изучение будет происходить исключительно в Долине.
- То есть вы даже не скрываете, что хотите заняться ими? – хмыкнул Плетнёв.
- А сами как думаете, разве они не заслуживают того, чтобы разложить их на атомы и понять, что к чему? Хотя бы для того, чтобы не допустить у нас того же, что произошло там.
- Знавал одного американца, который так говорил, - с нескрываемым сарказмом заметил Плетнёв.
- Я знаком с вашим делом, - заверил Гранин.
Ого, подумал Алексей, а пацанчик-то имеет уровень допуска, что надо.
- Верить мне убеждать вас не буду, это пустое дело. Замечу, однако, что если не мы ими займёмся, то это сделает кто-нибудь другой. Если уже не делает, - произнёс учёный и стряхнул ворсинку с лацкана пиджака, проследил за тем, как она упала на пол.
Насколько было известно Плетнёву, из других стран попасть в Долину было нельзя, но он, опять же, не обладал всей полнотой информацией.
- Вопрос, - произнёс Алексей, на этот раз обращаясь к своему командиру.
- Выкладывай, - отозвался тот.
- Прикрытие?
- Оформим тебе командировку. Всё чин по чину, как всегда.
- А если?.. – Плетнёв сделал многозначительную паузу.
- Как и оговорено, Алексей. Твоя семья ни в чём не будет нуждаться. Более того, в случае выполнения поставленной задачи будут хорошие премиальные. Сам понимаешь, такие деньги на дороге не валяются.