Под пригорком начиналось что-то вроде болота (хотя больше оно напоминало лес залитый водой), из которого и торчали все эти папоротники размером с сосну и хвощи, мало чем уступающие им по высоте. Во многих местах они валялись, образуя своеобразный бурелом на кочках и между ними.
На горизонте флегматично чадил вулкан, выбрасывая в небо тонны пепла. Дымовой шлейф, судя по всему, протянулся на десятки, а то и сотни километров вправо по горизонту.
И запах. Такой необычный для городского жителя, но и непривычный своими абсолютно нотами неизвестными нотами. Вода, растения, и много чего ещё. Кажется, папоротник никак особо не пахнет, пытался припомнить Алексей, а цветы его он видел лишь однажды, да и не папоротник это тогда был, и не на Земле это случилось.
- Знаешь, почему мы так часто дышим?
- Потому что не можем надышаться после прошлого мира. Там атмосфера какая-то совсем уж ядовитая.
- Нет, - помотал головой проводник, - вернее, не только из-за этого. Здесь тоже мало кислорода. Гораздо больше там, где мы были, но не столько, к чему привыкли наши тела. И ещё здесь, судя по всему много углекислого газа.
- Почему так решил, - спросил он и прислушался к своему организму: да, дышать было легче, но лёгкие всё время будто хотели преодолеть заложенный в них объем, сделав более глубокий вдох.
- Не знаю, где мы, или когда… - задумчиво оглядываясь, произнёс Василий, - но то, что я вижу вокруг более всего похоже на одну из ранних периодов развития Земли. Мезозой? Триас?
- Родители-геологи, - кивнул Алексей, - понятно.
- Ага – согласился проводник. – Тогда состав атмосферы отличался от нашего времени. Соотношение газов другое.
- Но мы ведь и не на Земле, - заметил Плетнёв.
- Может быть, может быть… А что если миры, изначально схожие, развиваются по примерно одному сценарию?
По спине между лопаток быстро потекли струйки пота. Было очень влажно. Жарко и влажно. Совсем скоро контраст, возникший на смене таких разных миров, и кажущееся облегчение исчезнет, сменившись дискомфортом от непривычной среды. Всё познаётся в сравнении, глядишь, и Мёртвый город покажется вполне комфортным местом пребывания.
Алексей смотрел на свои руки, кожа на открытых участках была неестественно красной.
- У тебя есть дети? – задал он вопрос проводнику.
Тот, не отвлекаясь от созерцания местности, пожал плечами.
- Может и есть. Да наверняка есть! Просто не все хотели иметь в мужьях такого охламона как я, - он расплылся в самодовольной улыбке. – А ты к чему это?
- Не хочу тебя расстраивать, - Алексей вертел руками перед лицом, почесал кожу - возможно, нас изрядно так облучило. Не уверен, что мы сможем обзавестись ещё детьми.
- Кхм! - поперхнулся проводник. – Ты хочешь сказать, что там…
- Будем верить, что там просто ядовитая атмосфера и жарко, как в аду, - ответил Алексей. – Я там глянул на небо, он какое-то дикое было. Яркое. Озоновый слой сдуло, или магнитное поле пропало. Я как-то читал о таком. Правда, давно, иначе с чего бы нам покраснеть как помидорам?
На этом месте, Василий тоже взглянул на свои руки, дотронулся до шеи. Да они тоже были изрядно покрасневшими и зудели.
- Точно облучились? – растерянно пробормотал он.
- Будем надеяться, что я ошибаюсь. Да и лекарства опять же есть, - насчёт лекарств Плетнёв, если начистоту, уверен не был, больше надеялся на то, что со времён Хиросимы и Нагасаки медицина шагнула вперёд.
- А, ну ладно, - слова про лекарства от радиации произвели на Василия успокаивающее действие.
Алексей же, отвернувшись, потрогал указательным пальцем передние резцы, с усилием надавив на них. Вроде не шатаются, но и времени прошло ещё не так много. Он непроизвольно почесал затылок. Замер, и посмотрел на пальцы, в которых осталось несколько волосинок. Это нормально? Или нет?
Он выдохнул. Сейчас главное, не впадать в панику. В конце концов, учитывая все обстоятельства, им повезло, а он так и тем более получил очередное подтверждение, что всё должно быть так, как должно быть.
Поднявшись, наконец на ноги, Алексей прошёлся по пригорку из стороны в сторону, чтобы осмотреться. Вернулся на прежнее место, подошёл и встал рядом с проводником.
- Ты видел город? – задал он ему вопрос.
- Там, откуда мы пришли?
- Да.
- Я думал это скалы. Глаза до сих пор слезятся, я толком ничего не видел, полз по наитию.
- Понятно, - пробормотал Алексей. – В общем, мне показалось, что там был город. Большой. Наверное, он мог показаться скалами.
- Ещё один мёртвый мир, - кивнул Василий, в его голосе послышались нотки досады. – Комитет будет рад получить подобную информацию. Даже без учёта точных координат точек перехода до него.