Очередное гигантское насекомое прострекотало где-то совсем рядом. Алексей стал озираться, не хватало ещё, чтобы его укусил какой-нибудь комар-переросток, выпив за раз литр крови.
- Почему без учёта? Мы же провалились прямо из гробницы, значит…
- Это значит, что они создали возможность перехода искусственно, аномалия получилась небольшой, но довольно мощной, учитывая, как мне голову разрывало. Сам должен понимать, искусственно создать можно в любом месте.
Что же, в чём-то проводник был прав. Их забросили сюда не через «гуляющую» точку, не стационарную, а через искусственную. Соответственно, область выхода может оказаться где угодно.
- Углекислоты здесь больше, - заметил проводник, заметив, как тяжело вдыхает Алексей, - парниковый эффект и всё такое.
- Тогда уходим отсюда, - решил Плетнёв. – Иначе мы долго здесь не протянем.
Понятно, что они здесь смогут пробыть дольше, чем там, откуда они только вывалились, но ждать, когда у них начнёт кружиться голова и они всё-таки задохнуться, лучше не стоит. К тому же их подгоняли, учитывая ограниченные запасы воды и еды. Есть местную пищу, о которой ты ничего не знаешь, – верный путь к отравлению, пить воду, не зная её состава, даже после кипячения или применения обеззараживающих таблеток – тоже риск.
- Это верно, - согласился проводник. – Вот только поблизости я ничего не ощущаю.
Алексей вдруг понял, почему Василий стоит у самого края пригорка, у которого плескалась коричневая, но прозрачная вода. Проводник искал новую точку перехода, пытался определить её местонахождение по своим ощущениям.
- А дальше? – уточнил Алексей.
- Есть что-то, - согласно кивнул Василий, - но либо далеко, либо очень слабая. Хотя нам должно хватить, чтобы пролезть. Надеюсь.
- То есть здесь, - Алексей окинул пригорок с хвощами взглядом, - пусто?
- Пусто, - подтвердил проводник.
По воде прошли малозаметные волны. Слегка шевельнулись папоротники и хвощи.
Не осознавая своих действий, Алексей инстинктивно положил руку на рукоять автомата, а палец на спусковой крючок.
В следующий миг, тень, которая появилась под водой, метнулась из-под поверхности в сторону Василия, разверзнув полную мелких конических зубов пасть, и окатив людей брызгами болотной воды.
Автоматная очередь скосила тварь, и та рухнула, продолжая ещё несколько секунд подёргиваться.
Василий только сейчас выдохнул.
- Спасибо, - произнёс он.
- Тебе ещё нас домой вести, забыл? – ответил Плетнёв, и наклонился над бездвижным телом животины, не забывая следить за ближним пространством. – Знаешь, что это такое?
Перед ними лежало нечто, чего раньше Алексей точно никогда не встречал и не видел: порядка двух метров длинной, с несколько коротким относительно остального тела хвостом, сплющенным с боков, и четырьмя короткими лапами, почти отсутствующими перепонками между пальцев, и двумя глазками на верхушке плоской головы. Тело покрывал узор из разной степени чёрных с серым больших пятен в виде ромбов, шедших от условного затылка и до хвоста, остальная поверхность животного была просто бурой, а пузо так и вообще было почти жёлтым.
- Всё-таки мозги маленькие, иначе не стала бы нападать на нас, - сообщил Василий, авторитет которого с каждым разом всё выше и выше рос в глазах Плетнёва, теперь это был уже не просто бывший старатель, который под давлением перешёл на службу в Комитет. – Чёрт его знает, что это такое. Я как-то больше по камням.
Он с опаской наклонился над тушей. Потыкал её дулом автомата.
- Больше всего похоже на саламандру, вот только голова какая-то уж больно треугольная. Я про таких специально не читал, по крайней мере, что касается истории Земли. Похож на гигантскую саламандру… наверное, но голова!
- Главное, что их можно уложить из автомата, - Алексей вдруг подумал, что использовал огнестрельное оружие впервые с начала их путешествия.
- Меня беспокоит другое, - вздохнул Алексей и посмотрел вдаль, в сторону простирающегося перед ними болота с зарослями древоподобных папоротников и хвощей. – Что если это всего лишь детёнышь?
- Что ж, тогда придётся пострелять. Нам туда? – указал рукой Алексей в сторону кочек, видневшихся над поверхностью воды, поросших зарослями гигантских хвощей. Между кочками виднелись поваленные ветром старые стволы разной степени погружённости в воду. Проводник утвердительно кивнул. – Попытаемся идти по стволам.
Последнюю фразу Плетнёв произнёс без особой уверенности. Если им придётся погрузиться в воду, то чёрт его разберёт, что их там ждёт. Манекены на этом фоне кажутся не такими уж и опасными, от них, по крайней мере, знаешь чего ожидать, а тут… сами понимаете.