- Хорошо, - ответил Плетнёв. – Я всё понял. Больше никаких подводных камней? Про ягоды я уже услышал, может, вы ещё чем-то поделитесь, чтобы я был наготове, в случае чего.
Похоже, Плетнёв попал в нужную точку. Командир опустил глаза, но тут же, опомнившись, их поднял, а вот Гранин явно был рад такому повороту событий.
- А знаете ли вы, Алексей, что те, кого вы называете странниками, а кто-то зовёт их бродягами..., - начал он.
- Мы их обычно называем гостями, - перебил его Алексей.
- Что? А, да, не важно, - непринуждённо отмахнулся учёный. - Как не назови, суть от этого не изменится. К тому же, насколько мне известно, термин «гости» довольно широкий и включает в себя не только странников, но и всех остальных, простите за тавтологию, гостей.
- Вот только суть нам как раз и неизвестна, - произнёс Плетнёв.
- А это вы, Алексей, толково подметили, - кивнул Гранин. - Собственно, странники, или гости, как вы их назвали - одна из целей нашей экспедиции.
Алексей перевёл взгляд на командира.
- Их же, вроде, запрещено трогать, только сопровождать.
- А никто их и не будет трогать, - заверил учёный. - В конце концов, разве вам не интересно, почему странники обходят Долину стороной? За все годы наблюдения они там не были замечены ни разу!
Об этом Плетнёв, как раз, знал и подспудно его этот вопрос тоже интересовал, учитывая обстоятельства, при которых он оказался в Долине. Неужели, странников, с которыми Комитет обращается как со взведённой ядерной бомбой, может что-то пугать?
Занятное ему предстоит задание, ничего не скажешь.
***
Когда они только вышли из чернильной темноты тоннеля, они первым делом сняли автоматы с предохранителей, в том числе и туристы тоже. Можно было ожидать всего чего угодно. Надо было быть готовым ко всякой неожиданности.
- Хм.., - подал голос Гранин, опуская автомат дулом вниз.
- Что? – уточнил Алексей.
- Согласно вашему отчёту, простите, рапорту, - поправился Гранин. – Где-то здесь должен быть труп, разве нет?
Совершенно верно, подумал Плетнёв, по идее, должен быть.
- Когда мы уходили, в прошлый раз, он был ещё жив. Полковник тогда не стал его добивать. Мы не знаем, что с ним стало.
- Забавно-забавно, - улыбнулся Гранин. – Наше путешествие перестаёт быть скучным!
- Уж лучше бы он здесь валялся, - прошипел пожелание лейтенант.
Пройдя чуть подальше по старым рельсам, они наткнулись на груду старого хлама, среди которого можно было рассмотреть кости, остатки противогаза и автомат неизвестной модели. Здесь всё как прежде, пронеслось в голове Плетнёва. Уже хорошо. Высохший труп неизвестного был своего рода меткой и если бы он тоже пропал, то Плетнёв не на шутку бы забеспокоился.
Алексей точно не помнил, как лежали останки неизвестного в последний раз, когда он их видел, но вроде бы всё было так же. Хотя если верить его командиру, то сюда после того раза было осуществлено уже несколько вылазок, в ходе которых люди могли потревожить эту своеобразную вешку.
Они прошли ещё с полкилометра и остановились на короткий привал у старого шлагбаума, который преграждал путь на грунтовку, ведущую к трассе, а та шла прямо к городу.
- Дайте-ка взглянуть, - Гранин протянул руку и перехватил бинокль у Плетнёва, хотя у того был свой. - Мой не настолько мощный.
- Как по мне так, ваш ничуть не хуже, - пожал плечами лейтенант, снимая с шеи ремешок бинокля, но возражать не стал. У учёных свои заскоки.
- О! Это те самые фильтры, которые позволяют видеть странников? – спросил Гранин, разглядывая бинокль Плетнёва.
- Они самые, - подтвердил Алексей, оставляя учёного играться с его биноклем. Второй в это время достал ноутбук и что-то в нём печатал, присев прямо на пыльную землю. Время от времени, он поднимал в воздух какой-то прибор наиболее всего напоминающий небольшой микрофон, и потом снова нажимал на клавиши ноутбука.
Любопытство не порок. Так, кажется, говорят. Алексей улучил момент, позволив учёным разглядывать город, что раскинулся в долине в бинокли, и что-то там замерять, а сам подошёл к Василию, который отдыхал, прислонившись к торчащему из земли столбу. Достаёт из кармана пачку сигарет, вытаскивает одну и, подбросив, ловко ловит зубами.
- Слушай, - спросил Плетнёв у проводника, - всегда было интересно, а как вы, проводники, понимаете, где можно пройти? Вы видите что ли точки перехода?
Василий как бы безразлично пожал плечами.
- Да я как бы особо об этом не задумывался. Оно как бы само получается.
Плетнёв не поверил такому простому ответу. Не могло быть так, чтобы спецы из Комитета не смогли собрать и систематизировать всю возможную информацию. Наверняка допрашивали, изучали, экспериментировали. Разве что расписку о неразглашении взяли...