- Что?
- Кисти рук странные, - задумался Василий и повертел, оценивая, кисть правой руки. – Вроде как в перчатках, но как будто поверх них… кости лежали что ли.
Алексей покопался в памяти.
- Экзоскелет, - с сомнением предположил он. – Нам как-то показывали подобные западные разработки, если это, конечно то, о чём я сказал. Если это так, то понятно, как они доволокли обездвиженного манекена до гробницы.
- Думаешь, американцы тоже в Долине работают?
- Не уверен, - покачал головой Алексей. – Никогда о таком не слышал. Я достоверно знаю только об одном случае, когда там очутился американец, и то не по собственной воле. О представителях иных государств тоже ничего не слышал.
- Тогда остаётся одно, - проводник пожевал губу.
- Гость, - уверенно кивнул Алексей.
- Не поверишь, - усмехнулся Василий, - никогда раньше с ними не сталкивался. Громил видел, было дело, но они же не гости. Они живут себе в своём мире и вроде как никого не трогают. Скорее, мы к ним лезем, оттого и страдаем.
- Зато мне хватило, я как-то даже странников видел, как тебя сейчас. Если честно, лучше бы и не видел никогда. Ты кончай тянуть кота за хвост! Нам до темноты надо пройти как можно больше. Итак, судя по ландшафту, зигзагами попрёмся. Да и вон та тварь что-то уж больно недобро на нас смотрит.
Василий проследил за взглядом Алексея: с другой стороны пригорка действительно вылезало нечто, не вызывающее острое желание потискать и погладить, а, скорее, валить как можно быстрее и как можно дальше.
Очередная зверюга отличалась от той, что пыталась напасть на проводника, и внешне больше напоминала не то варана, не то крокодила. Да и чувствовала она себя на суше гораздо увереннее, чем предыдущая. Тварь явно пришла на запах крови от расстрелянной амфибии, но сейчас выказывала пока ещё робкий интерес в отношении двух неведомых ей до настоящего момента существ. Видать, была чуточку умнее той амфибии.
Проводник шёл первым, Алексей вторым. Они взобрались на ствол и, стараясь сохранять равновесие, пошли по нему в сторону другого островка, большего похожего на кочку. Поверхность была довольно скользкой, из-за чего приходилось максимально следить за равновесием. Оно и по обычному дереву через реку переходить не с руки, всё-таки ствол сосны, переброшенный с одного берега реки на другой, – не полноценный мост, а тут так и вообще: то ногу поставить некуда, то ветка, за которую ты ухватился, с радостью ломается в руке.
На секунду обернувшись, Алексей увидел, как варан направился к месту, где ещё недавно лежала туша амфибии. Это хорошо, стрелять с этого бревна было не с руки, не самая удачная позиция.
В воде, среди затонувших переломанных стволов папоротников плескалась переливающаяся всеми цветами радуги рыбёшка. Вот что-то тёмное и быстрое с длинной шеей метнулось, разгоняя стайку рыбы, и выхватывая из неё менее удачливую жертву. А вот по дну ползёт нечто совсем уж противное с клешнями и суставчатыми лапами.
Дальше становилось глубже, вода обрела совсем уж тёмно-коричневый оттенок. И тени шныряли по дну уже гораздо больше. Но и на воздухе становилось не лучше: жужжащие насекомые так и норовили присесть на открытые участки кожи, заставляя по возможности отмахиваться. Особо рьяные кровососы целились прямо в глаза, из-за чего, остановившись ненадолго, пришлось нацепить очки. Тут бы пригодилась сетка, что используют в работе бортники, да прокачанные геологи в тундре, вот только чего не было, того не было.
Одежда начинала противно прилипать к телу. Пот лился по лицу и по шее, затекая за шиворот. Всё это усугублялось бронежилетом и тяжёлым рюкзаком.
Пару раз оступившись и чуть было не погрузившись в воду, они почти приблизились к противоположному берегу, как вдруг Василий встал столбом.
- Что не так? – напрягся Алексей.
- Ненавижу их! – процедил сквозь зубы проводник, не сдвинувшись не на шаг.
- Кого? – не понял Плетнёв и подобрался ближе, чтобы заглянуть через плечо проводника.
Ну да, тут было от чего застопориться. Шагах в четырёх от них, почти у самого берега, поросшего мелкими хвощами и ещё какими-то растениями, на стволе лежал чёрный блестящий кабель минимум в метр длинной, скрученный в тугую спираль. Вот только это был ни черта не кабель! Откуда бы ему здесь взяться!
- Надо её спугнуть, - предложил Алексей.
- Ты когда-нибудь сталкивался с настоящей сколопендрой? – прошептал проводник. – Не с теми, что живут в наших широтах, а с теми, что живут в тропиках. Не случалось?