- Запретили рассказывать? - решил уточнить Плетнёв.
- Да нет, - снова пожал плечами Василий. - Ты же свой, с допуском первой категории.
О как! Оказывается, у него есть какой-то допуск, о котором знает проводник, а он Плетнёв нет. Это вообще как понимать? И что это вообще за градация допуска? Для служебного пользования, секретно, совершенно секретно, это он знает. А тут какие-то категории. Всё-таки люят они недоговаривать.
- Я их чувствую, - продолжал Василий. - Будто гудеть в голове начинает. Зудит во лбу, - он постучал указательным пальцем между глаз. - А кто-то реально их видит. Один мне рассказывал, что перед ним словно кривое стекло ставят, всё словно искривляется. Вот в эту складку пространства мы и ныряем. А как они образуются и почему, это не ко мне вопрос. Как-то что-то слышал про аномалии гравитационного радиуса, но что к чему, не понял.
Плетнёв покивал. Не то, чтобы перед ним открылась какая-то истина, но что-то подобное он и ожидал услышать. Искривление пространства, значит, понятно.
- Я, кстати, всегда думал, что проводниками могут быть только выходцы из сибирских народов, - произнёс он.
- Нет, не только они, от национальности это вообще не зависит. Хотя там, где шаманизм сохранился, вероятность найти проводника выше. У других церковь в своё время постаралась, колдунов да ведуний отлавливали, да на костёр отправляли, вот они и повывелись.
- А у тебя, значит, колдуны в роду были?
Василий затягивается сигаретой, улыбается. В воздухе, где нет почти никаких запахов, аромат сигаретного дыма кажется невыносимо резким.
- Про прадеда всякое на селе говорили, - отвечает он. - Говорили, что от змеиных укусов умел скотину заговаривать. Что клады закопанные видел. Что уходил куда-то надолго, потом появлялся с деньгами. В Первую мировую, рассказывали, вывел свой отряд в тыл австриякам, а как он это сделал так никто и не понял.
Щурится, продолжает хитро улыбаться.
- Люди всякое говорят. Молва, она такая, знаешь ли. Спросить только не у кого, - вздыхает Василий, - прадед, понятное дело, давно помер, дед о нём много не распространялся, там свои семейные проблемы были, вот только от бабки кое-что и удалось узнать, да Комитет потом информации накопал по крохам.
- Понятно, - вздохнул Алексей и посмотрел в сторону учёных. – Ну, скоро они там уже?
Глава 2
Пыль, настолько мелкая, что больше походила на пар, невесомыми облачками вылетала из-под топающих бодрым шагом ног. Пока ещё бодрым, отметил в уме Алексей. Пока у них ещё были силы, чтобы так скоро идти.
«Хм, какие-то плохие мысли, - подумал Алексей, - мы же только что пришли, ещё ничего не случилось… а мысли, тем не менее, какие-то невесёлые. Если придерживаться графика, то запасов должно хватить и даже ещё останется. Твою же!..».
Плетнёв постарался отогнать мысли, от которых так и веяло пессимизмом. Тем более, что он же сам согласился на участие в этой вылазке. Как и в прошлый раз. Неужели, он подсознательно ищет приключений на свою з@дницу?
Каждый из четверых путников на ремнях с карабинами тащил за собой двухколёсную тележку, набитую оборудованием и припасами. Конструкция получилась не очень удобной, но позволяла держать руки свободными для оружия, иначе нельзя. Первое правило таких вылазок – будь готов к любой неожиданности! В случае чего можно будет легко отстегнуть ношу и залечь в укрытие, а то и сами баулы использовать в качестве такового. Богато смазанные подшипники крутились исправно и бесшумно. И это хорошо. Даже звук их собственных шагов в этом мире казался Алексею чем-то неестественным и потусторонним. Не хватало ещё, чтобы ещё колёса скрипели, обозначая тоскливым скрипом их присутствие. А им как раз лучше быть тихими и минимально заметными. В прошлый раз они не знали, с чем могут столкнуться, сейчас всё немного иначе, но быть начеку никогда не помешает.
И, пускай, так никто и не заплакал жутким голосом в мёртвом лесу, и никто их не преследовал, заставляя ощущать пристальный взгляд затылком, но это как раз и напрягало больше всего.
Странно. Уж лучше бы они столкнулись с этой самой сущностью, которую старые проводники называли демоном. А тут – ничего. Абсолютно. Проблема была в том, что понять, что именно здесь не так, было практически невозможно, не так уж и часто Алексей здесь бывал. Но что-то здесь неуловимо поменялось, это точно. Но вот к хорошему или плохому – пока непонятно.
Куда пропал американский наёмник, которого ранил полковник? Не мог он далеко уползти, они облазили окрестности, но не нашли никаких ни следов, ни останков. Съели его что ли, а кости утащили? Но кто это мог сделать? Не манекены же! Они в городе обитают. Или Сущность? Но она-то себя никак с момента их появления здесь и не проявила, да и не известно, могла ли она вообще съесть человека. Оставался ещё один вариант, но при мысли о нём Плетнёв аж сморщился, что не осталось без внимания Гранина, который как назло шёл рядом.