Кто-то перепрыгивал с ветки на ветку, ползал по стволам сосен.
За спиной почти беззвучно дышал спящий проводник.
***
Сказать, что Алексей проснулся от ужаса – ничего не сказать.
Он резко открыл глаза, а тело пробил холодный пот. Он понял, что уснул, а снаружи уже давно наступил рассвет и солнце висит высоко над горизонтом.
- Я так понимаю, что меня вчера напрочь вырубило? – спросил Василий, сидевший снаружи у входа с автоматом наготове.
- Да чтоб меня! Уснул! Твою ж!.. Залёт! - корил себя Алексей.
- Лёха, я человек не военный и понимаю, что любой имеет свои пределы выносливости. Так что не переживай.
- Нас могли накрыть, пока я дрых! Или съесть к чертям собачьим! Залёт, солдат! Залёт!
- Могли, - флегматично прокомментировал проводник, - но не съели же. И не напали. Только напади на нас ещё один отряд, не факт, что нам удалось бы отбиться. Скорее, наоборот. Они бы подготовились, и обложили нас, как следует.
- Но мы хотя бы!..
- Что? Отправили бы ещё несколько чужаков в их чужемирный рай? Забудь, Лёха. Чему быть, того не миновать. Если они не накрыли нас ночью, значит, не могли этого сделать. А это значит что? – Василий выглядел на удивление рассудительным.
- Что у них ограничены ресурсы, и они не смогли организовать даже эвакуацию тел своих, - выдохнул Алексей.
- Именно! – Василий дотронулся до повреждённой ключицы и сморщился от боли. – Как бы не воспалилось.
- Поэтому нам надо поторапливаться. Только дозу обезбола придётся снизить. По крайней мере, частоту уколов.
- Да понял я уже, - ответил проводник. – Надо бы сменить повязку. Подсобишь?
По мнению, Алексея обе раны действительно припухли, но, если подумать, а чего ты хочешь, когда в тебя влетают две пули? Хуже будет, если местные микробы начали приспосабливаться и нашли брешь в иммунитете человека.
Когда Алексей закончил перевязку напарника, а тот подождал, пока Алексей обрабатывал своё плечо, про которое он совсем забыл, Василий как-то совсем обыденно спросил:
- Ты растяжки ставил?
Получив утвердительный ответ сообщил:
- Надо будет снять, гранаты ещё пригодятся. Когда дойдём до точки перехода. Чует моё сердце, что их база аккурат около неё находится.
Что-то Алексею не понравился тон проводника, но в любом случае, он был прав. Сейчас каждая граната и патрон на счету. К тому же на эффект неожиданности рассчитывать не приходилось.
- Насчёт американцев вчера, - начал Василий, и Плетнёв снова насторожился. – Это я не серьёзно. Видать перебрал с лекарствами.
- Да это понятно, - успокоился Алексей.
- Но я вот, что вспомнил, - произнёс Василий, проверяя, как сидит повязка и застёгивая куртку.
- Что?
- Помнишь, мы видели останки на путях, недалеко от тоннеля, когда оказались в Мёртвой долине.
- Так.
- Там же тоже было что-то вроде остатков от защитного костюма, противогаз опять же. Автомат валялся, похожий на те, что мы вчера отжали.
Алексей внимательно слушал.
- Чёрт его знает, что меня заставило про американцев вспомнить, видать ассоциация из-за уколов и того, что ты тогда рассказал про одного, которого там полковник застрелил. Помнишь?
- Помню.
- Так вот, сдаётся мне, что тот труп имеет прямое отношение к нашим вчерашним недругам, что так неласково нас приняли в этом мире. Только, судя по снаряжению, эти с тех пор продвинулись в развитии гораздо дальше вперёд.
Слова проводника звучали логично.
Алексей помог напарнику застегнуть бронежилет с разгрузкой, надеть рюкзак, застегнув и подтянув ремни, после чего ещё раз заглянул в укрытие проверить, не забыли ли они чего важного.
Нет, всё было при них.
- Ну что, Сусанин, - с изрядной долей азарта произнёс он, - нанесём визит к нашим, как ты сказал, недругам?
- Куда ж мы денемся, - был ответ.
Глава 20
Спустя шесть часов похода по душному и влажному лесу среди хвойных всяких мастей и размеров, перебираясь через овраги, обходя бурелом и продираясь через заросли плаунов, попутно пристрелив очередную зубастую тварь, возжелавшую редкого в этих местах человеческого мяса, они вышли на опушку, где начиналось более-менее чистое пространство. Здесь за каменистый грунт пытались уцепиться хвощи в два-три этажа высотой и что-то вроде кактусов, больше похожих на ананасы размером с человека, из верхушки которых торчали пучки перистой зелени (наверное, очередной вид папоротника). Между растениями летали, тарахтя как мелкие вертолёты не такие уж мелкие стрекозы, и ещё какие-то жуки, которыми пытались поживиться юркие ящерицы.
Размахнувшись, Алексей прикладом сбил на лету уж больно настырную стрекозу, пытавшуюся несколько раз присесть ему на плечо, но выяснять, насколько она безобидна ни разу не хотелось, тем более, что, по словам Василия, стрекозы во все времена были хищниками. А тут целый, считай, беспилотник с размахом крыльев побольше полуметра. К тому же. Как сообщил Василий, стрекозы в большинстве своём всегда были хищниками, особенно в стадии личинки.