- По-моему слегка похожи, тебе не кажется? У тебя эта вещица сохранилась?
Алексей проглотил кусок, запив его глотком воды, и непонимающе уставился на приятеля.
- Ну, зажигалка, чтоб её! – вспомнил проводник.
- А! – откликнулся Алексей, вспоминая, куда запихнул безделушку, и откровенно не надеясь её найти, учитывая количество переделок, в которых они побывали с момента, когда Гранин бросил их на заброшенном вокзале, накачав транквилизаторами.
Он похлопал себя по карманам, напрягая память, залез под разгрузку и вытащил нерабочую зажигалку, топливо в которой уже давно распалось на фракции. Признаться, он приятно удивился, когда увидел, что вещица не выпала и не затерялась среди папоротника или, булькнув, не утонула в одном из тех водоёмов, что им пришлось пересекать по грудь, а то и по шею, рискуя быть съеденными гигантскими скользкими амфибиями.
С металлического корпуса на Плетнёва смотрело выгравированное изображение молодой женщины, которая перед собой в руках держала нечто похожее, на человеческое сердце. Правда, здесь оно было выполнено в виде маленького красного камушка, вставленного в корпус зажигалки.
А вдруг это вовсе не внутренний орган человеческого тела, а какой-нибудь плод? Что-то вроде яблока в руках Евы, которое изображали средневековые художники? Или сердце, но не нечеловеческое? Какого-нибудь жертвенного животного. Гранин бы подсказал, он на этой теме собаку съел, давно занимался Мёртвым городом.
Память Алексея подкинула напоминание о событиях на самом деле не такого уж и далёкого прошлого. Улицы, заполненные обезумевшими манекенами. ТА, которая управляла ими. Установленный в подземном храме каменный саркофаг, внутренние стенки которого были испещрены следами от ногтей. Красные ничуть не испортившиеся ягоды на дне каменного гроба. Убаюкивающий голос, фиалковый аромат и ягода, готовая вот-вот упасть ему в рот.
- Ты чего завис? – окликнул его Василий.
- А? – откликнулся Алексей, сморгнув наваждение. Должно быть сказывалась усталость. – Всё нормально.
- Дай-ка сюда глянуть, - протянул руку проводник, и Алексей со странным чувством передал ему зажигалку.
Приняв безделицу, Василий повертел её в руках, хмыкнул, разглядывая гравировку, пробубнил что-то вроде «гранат поделочный» и стал рассматривать оборотную сторону металлического корпуса.
- Здесь есть надпись, - сообщил он.
- Знаю.
- Есть предположения, что написано?
- Да всё, что угодно! – пожал плечами Алексей.
- Гранин говорил, что ты стал первым, кто помог расшифровать язык Мёртвой долины.
- Я всего лишь обратил внимание, что на табличке в автобусе написано «ДЕТИ», и всё лишь потому, что рядом было кафе, набитое мумифицированной детворой, рядом с которыми были водитель и воспитательницы. С тех пор я к их языку не имел никакого отношения.
- Ну, всё-таки…
- Да там, скорее всего, адрес производства или ещё что-нибудь банальное. Это же ширпотреб, пусть и из другого мира.
- А может быть, какое-нибудь пожелание на день рождения. А тои вовсе что-то вроде «Не играйте с огнём!» или «Спички детям не игрушка!», Но дело не в смысле надвписи, - разглядывая мелкие надписи, проговорил Василий. Потом он вытащил трофейный пистолет и стал смотреть то на него, то на зажигалку. – Слушай, как по мне, так буквы похожи.
С этими словами он протянул оба предмета Плетнёву.
- Ну не знаю, - протянул тот после быстрого изучения объектов. – Если только совсем чуть-чуть… Как по мне, так разные.
- Ну, так и Мёртвая долина стала таковой не вчера, а сотни лет назад, по крайней мере, так Гранин говорил.
- И что?
- И то, - передразнил Василий, что Плетнёв расценил, как признак улучшения самочувствия. – Буквы со временем меняются. На зажигалке они старше, а на пистолете – гораздо моложе, уже изменившиеся.
- Или просто похожи, - продолжал упорствовать Алексей. – Как по мне это ни о чём не говорит. Тем более, что там стволе – несколько символов? Недостаточно даже для первичных выводов.
Протянув руку, Василий попросил вернуть ему трофейное оружие обратно. Получив его, он ещё раз его оглядел, всмотревшись в мелкие значки.
- Хэзэ, может, ты и прав, - вздохнул он. – Был бы снами Гранин, чтоб его, вот он бы наверняка бы всё разложил по полочкам, а, глядишь, вытащил бы из кармана какой-нибудь справочник и ткнул бы нас носом в соответствующий раздел иномирной письменности.
- Что верно, то верно, - согласился Плетнёв и они на какое-то время замолчали.
Невольно посетила мысль, что не стоило останавливаться, так как подниматься сейчас, чтобы продолжить путь, будет трудно. Тело требовало отдыха и это притом, что не в воздухе всё сильнее ощущался явный недостаток кислорода.