— Кто открыл тебе путь, пересекающий Границу?
— Аза Магрезовна… Она сказала, вы ее знаете…
— А, так ты пришла от той ведьмы? — уже спокойнее спросила Миреле.
— Ээ… ну… да, — Зоя вспомнила слова Азы: «скажите, что вас послала ведьма».
— Что ж, хорошо. Я, Миреле, Хранящая Границы, говорю: я пропущу тебя. Если ты докажешь, что ты ведьма.
Антон невежливо присвистнул.
Зоя изумленно моргнула, затем переспросила еле слышно:
— Простите… что я должна сделать?!
— Доказать, что ты ведьма. Покажи мне, чтобы я поверила.
— Но… я не ведьма!
— Как же ты говоришь, что она пропустила тебя? — нахмурилась Миреле. — Разве она не учит тебя?
— Да, она преподает в Академии, где я учусь… — пролепетала Зоя, совсем уже не понимая, чего от нее хотят.
— Значит, ты — ученица той черноглазой ведьмы. Так?
— Ну… в общем да.
Ну ведь Аза Магрезовна в самом деле читала ей курс по ЛИЯРу. Только при чем тут это?
— Так докажи! — пожала плечами Миреле.
— Но как? Я не ведьма, я студентка ветеринарной Академии! Хотите, я посмотрю ваших животных? Может, кто-то из них болеет? Я попробую вылечить! — в отчаянии всплеснула руками Зоя, мысленно перебирая содержимое аптечки.
— Своих коз я умею лечить и без тебя, — усмехнулась Хранящая Границы.
Антон попробовал вмешаться.
— Может… может, я могу вам чем-то помочь, чтобы вы пропустили нас?
Миреле почти не удостоила его взглядом.
— Ты мужчина.
— Рад, что это заметно, — еле слышно фыркнул Антон.
— Я буду говорить не с тобой. Мужчины не бывают учениками у ведьм. Ты сможешь пройти с ней — если девочка этого пожелает и если докажет свое право.
Зоя чуть не охрипла, пытаясь переубедить Миреле. Она рассказывала про лисиц, скворцов, Вальтера, башню и снова по кругу, она упрашивала и умоляла хотя бы намекнуть, что именно ей нужно сделать — все тщетно.
— Мы все уже наказаны за то, что были невнимательны и не уберегли Остров от вторжения, — сурово ответила Хранящая Границы. — Я больше не допущу такой ошибки. Если черноглазая ведьма, о которой ты говоришь, вправду была твоей наставницей — не важно, в чем именно — ты докажешь это и пройдешь, куда пожелаешь, потому что я доверяю ей. Если нет — вы оба вернетесь домой. Я даю тебе время до рассвета, когда буду доить своих коз. Можете переночевать вон в том доме, самом левом — это мой дом. В остальные вам заходить запрещено до тех пор, пока ваше право не будет мной признано. Если хотите поесть — там на кухне можете взять хлеба и молока. Девочка, твое время пошло.
***
— Пойдем, — Антон тихонько потянул Зою в сторону дома, который указала Миреле. — Давай, в самом деле, перекусим и немного подумаем.
— Я не хочу есть.
— Ну не ешь, сразу начинай думать. Все, пойдем, пойдем.
Дом был пуст — по крайней мере, никто не ответил им на стук и не вышел встречать.
Антон скинул порядочно оттянувший плечи рюкзак в угол, стащил ботинки и отправился на кухню.
Дом был полностью деревянным: из камня была сложена только печь. Повсюду лежали шерстяные половики неяркой расцветки. На деревянных полках стояло несколько глиняных горшков.
— О, а вот и молоко, — подал голос Антон. — Козье, правда. Но вроде ничего, вкусное. Налить тебе? А хлеб вообще пахнет изумительно!
Зоя, еле волоча ноги, подошла к длинной скамье и села. Антон протянул ей стакан с молоком и кусок свежей булки, и она равнодушно принялась его жевать, словно даже не замечая, что делает. По щекам текли слезы.
— Ну перестань ты. Успокойся. Если Аза нас сюда отправила и ничего не сказала, значит, не сомневалась, что ты разберешься и справишься.
— Может, ей в голову не пришло, что меня будут как-то испытывать. Миреле сказала — «больше не допущу». То есть раньше она ничего такого не делала, и Аза Магрезовна даже не подумала…
— Она не подумала, а мы сейчас подумаем и все придумаем. Пей молоко, оно правда вкусное.
— Но я понятия не имею, чего ей надо! — всхлипнула Зоя. — Понимаешь? Вообще не представляю! Я даже фокусы никогда не умела делать!
— Причем тут фокусы? Тебе надо показать что-то, чему могла научить Аза. Не знаю, что там ведьмам положено? Сварить зелье из сушеных мышей, чтобы вызвать дождь?
Антон отщипнул крошку от своей булки и протянул Майе.
— Не смей кормить птицу хлебом! — возмутилась Зоя.
— Да ладно, что ей будет от одной крошки-то? Налить тебе еще молока?
— Молока?
Зоя вдруг замолчала, уставившись на свой стакан. Повертела его в руках и прищурилась.