— Как ты думаешь, нам далеко еще осталось?
— Не знаю. Да не переживай ты так! Все просто замечательно. Мы разобрались с маршрутом, нам дали отличную лодку, с которой неплохо получается управляться, мы поймали ветер… Море достаточно спокойное, чтобы не бояться перевернуться…
— Туман сползается…
— Ну и пусть себе сползается. Рифов и скал тут нет, а звезды он не закрывает. И у нас есть светильник.
Зоя старалась смотреть только на звезды, но все равно то и дело косилась по сторонам. Туманная дымка стелилась вокруг. Она выглядела безобидной, но Зое было страшно. Нет, она боялась не сбиться с курса или натолкнуться на внезапную скалу. Ее пугало что-то другое. Как будто в этом тумане могло что-то скрываться…
Дымка потихоньку начала рассеиваться.
«Ну вот. Сейчас она исчезнет, и я успокоюсь», — подумала Зоя, оборачиваясь к правому борту.
И отчаянно закричала при виде корабля, скользившего рядом.
— Зоя.
Голос Вальтера легко перекрывал шум ветра и волн.
Антон стиснул кулаки. Расстрелять с такого расстояния несчастную лодку — пара пустяков для Вальтера с его пулями из электия…
— Зоя, ты ведешь себя очень глупо. Старая Миреле совсем выжила из ума, если отправила тебя в Море на этой дрянной скорлупке. Позволь, я заберу тебя на свой корабль. Я ничего тебе не сделаю, клянусь. Произошла… страшная ошибка. Нам надо поговорить. Прошу тебя.
Зоя вжалась в скамью. Мягкий бархатный голос звучал ласково и почти нежно, и на какую-то долю секунды девушке захотелось ему поверить. Поверить, что все было не так. Что все опасности кончились. Что вовсе не нужно больше плыть на качающейся лодке через это жуткое Море, и не придется рушить своими руками какие-то страшные стены. Произошла ошибка, и он ей сейчас все объяснит, и все станет так, как она когда-то мечтала…
Мечтала, да.
Зоя вспомнила лисицу в башне.
Нет уж. Пока ты знаешь правду — тебе нечего бояться. А правда в том, что сейчас этот человек снова лжет.
Вальтер легко замахнулся и зацепил борт лодки крюком, прижав к своему борту.
Девушка чуть пригнулась на скамье.
— Не бойся, дай мне руку. Я подниму тебя.
Зоя медленно встала.
Антон в отчаянии шагнул к ней, не зная, как ее остановить. Но Зоя еле заметно качнула головой, подошла к самом борту — и, размахнувшись, рубанула канат, на котором был подвешен крюк, маленьким походным топориком. Этим топориком Антон выстругивал свою подставку для колечка, а затем кинул его под скамью…
Освобожденная лодка дрогнула и быстро подалась в сторону.
Вальтер пожал плечами.
— Тебе же хуже. Собственно, вам обоим.
Второй крюк свистнул совсем рядом, распоров парус. Лодка резко замедлила ход и неуверенно закачалась на одном месте.
Корабль Вальтера легко заскользил по волнам и вскоре пропал из вида.
***
— Черт. Я боюсь, без паруса нам отсюда не выбраться. В лучшем случае, нас отнесет обратно к Пограничным Землям. Не понимаю, мы попали в какое-то течение, или что вообще происходит?!
Антон напрягал все силы, пытаясь обуздать лодку на веслах, но у него ничего не выходило. Ее упорно сносило то назад, то куда-то вбок, то вовсе вертело волчком на одном месте.
— Хорошо. Давай я попробую зашить. Сейчас, только зажгу светильничек…
— Чем? Нитками для пришивания пуговиц?
— Ну уж какие есть, — буркнула Зоя, ощупывая боковой карман рюкзака в поисках своей походной коробочки с катушками и парой иголок.
— Они не выдержат натяжения и ветра. Сразу полопаются.
— Слушай, ну давай хотя бы попробуем! Вдруг их прочности хватит как раз на то, чтобы выбраться из этой воронки, а дальше пойдем на веслах, я тебя подменю.
Антон с сомнением покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, других идей у него все равно не было.
Он приспустил разорванный парус, чтобы Зоя могла дотянуться, и снова сел грести, хотя руки уже почти отваливались от усталости. Его тревожило еще и то, что было совершенно непонятно, сколько времени остается до рассвета. Если они не успеют выбраться в зону видимости Острова, пока видны звезды — им, чего доброго, придется провести в этой лодке весь день и следующую ночь…
Зоя зажгла светильник и вдела в игольное ушко самую крепкую нитку. Увы, Антон оказался прав: даже двойная, она тотчас лопнула, стоило парусу чуть-чуть надуться. Зоя попробовала еще раз — с тем же успехом.