Исключение составляли торговцы, миссионеры, гонцы и прочие люди, имевшие веские причины для странствий. Но и то - почти никто не путешествовал в одиночестве, потому как на чужой земле ты не прав по определению уже потому, что ты чужак.
Следовательно, нужна защита либо в виде вооружённого отряда, либо в виде каких-то особых полномочий.
Но последнее ненадёжно: ну, придёт, скажем, одинокий посланник от самого Папы Римского, начнёт качать права и бить себя пяткой в грудь - его прирежут, от трупа избавятся, а потом либо ничего не разведают, либо получат ответ: «Места тут дикие, может быть его волк сожрал, а может быть и медведь».
Потому с наступлением темноты порядочные горожане не ходят по улицам, огни тушат, а стражи патрулируют город и бросают в тюрьму всех, кто шляется в такое время по дороге без особых оснований.
Городские ворота закрываются и люди, не успевшие заехать в город в светлое время - вынуждены ночевать снаружи, из-за чего за городскими стенами всегда стоят гостиницы, начиная от сарая, в котором на одной кровати приходится спать двум незнакомым людям, и заканчивая шикарными местами, где можно снять отдельную комнату с трёхразовым питанием и уходом за лошадьми. В любом случае - это какая-никакая, но защита от зверей и людей, которые рыщут за городской чертой.
А к одиноким чужакам вообще относятся с большим подозрением: если человек пришёл или приехал в окрестности города и не может назвать веской причины, по которой он должен находиться здесь - стража может его задержать...
В общем, «о времена, о нравы». Потому ни у Вас, ни у Ваших компаньонов не возникает светлых иллюзий, когда отряд приближается к костру, чтобы оценить полезность или опасность того, с чем придётся столкнуться. Но реальность превосходит все самые смелые ожидания.
Вы видите множество обнажённых женщин, молодых и старых, в окружении отвратительных чудовищ, будто бы сошедших с триптихов Иеронима Босха, и вся эта мерзопакость пляшет, воет, свистит, рычит, хрюкает, мяукает, стонет, летает, бегает, совокупляется, скачет через костёр, пьёт кровь из черепов, испражняется, хлещет друг друга хлыстами, выкрикивает кощунственные вещи, поёт непристойные песни и играет жуткую мелодию на расстроенных инструментах.
А в центре всего этого шабаша находится высокое и сильное козлообразное чудовище с буйной гривой волос и длинной густой бородой.
- Если Вы малодушный - 935
- Если нет - 445
442
- Я ничего не слышу, - подождав и прислушавшись отвечаете Вы. - Пошли, мы теряем время.
- Я точно что-то слышаль, - всё так же напряжённо произносит Рупрехт, но всё-таки подчиняется общему решению и продолжает путь следом за Вами. В конечном итоге Вы всё-таки наталкиваетесь на знакомые ориентиры - 439
443
Вы решаете не менять старые и знакомые риски на новые и неведомые, продолжая брести неизвестно куда, и вести за собой отряд.
К тому моменту как уже почти рассвело, и стало ясно, что Вы бродили по кругу, а теперь находитесь неизвестно где, и непонятно, как добираться отсюда до города, не то что до потайного хода (в существование которого Ваши спутники уже не верили) - выдумывать какие-то новые отмазки стало бессмысленно.
Нож Мартина был острым, а удар в спину - быстрым.
Запишите достижение «Сусанин»
Если Вы попадаете на этот параграф впервые, запишите ключевые слова «Дежа вю» и 10 пунктов Героизма. Если Вас не устраивает эта концовка, и Вы желаете другого завершения истории, переходите на параграф «0».
444
Вы прислушиваетесь и в самом деле что-то слышите. Когда все замолкли и подошли ближе, отдалённые звуки стали отчётливее - смех, крики, песни...
Учитывая время и место это, по меньшей мере, достаточно подозрительно. Хотя, кто его знает, может быть это тайные язычники собрались отмечать какой-нибудь праздник. Приблизившись ещё - Вы различили среди деревьев свет костра.
- Пойдёте туда - 441
- Или ну его - 439
445
Воззвав к своему мужеству, Вы всё-таки не наделали себе в штаны, и это уже похвально. Но что дальше?
- Начнёте истово молиться - 932
- Будете стрелять - 939
- Попробуете тихо и незаметно слинять - 936
- Попытаетесь завязать разговор с завсегдатаями шабаша - 925
446
- Эй, приятель, потише. Я просто проходил мимо, искал одного... А, не важно. Словом, у нас представление вот-вот должно начаться, но не хватает актёра, будь он не ладен.
Я вижу, ты человек творческий, мог бы его подменить? Там ничего особенно учить не надо - просто выходишь на сцену и говоришь первое, что приходит на ум, лишь бы остальным не мешать. Ты не думай, мы поделимся доходом, - протараторил незнакомец в ответ.