отделался болезненным ушибом, а вот не в меру весёлого военного пришлось тащить на руках в местное прибежище медицины, где суровая тётка главврач только к вечеру смогла поставить его на ноги. Вот и получается, что эти нагрудники из толстой дублёной кожи в местных реалиях для воина штука незаменимая и в целом архиполезная. Вот только от этого бесспорного факта ему, бывшему офицеру российской армии, было ни фига не легче. Внезапно караван стал постепенно замедлять своё ленивое движение, а парой минут позже впереди раздались первые удивлённые крики, постепенно перешедшие на злую брань. Тяжело вздохнув, майор поспешно затянул злополучный нагрудник, и пришпорив своего коня, поскакал разбираться с возникшими неприятностями. И как раз успел к началу разгорающегося конфликта между пятёркой его подчинённых и сгрудившимися в кучу гномами-караванщиками. Верней даже не простого конфликта, а реальной такой драки, которая с минуты на минуту грозила перерасти в полноценный заруб на холодняке с применением всевозможных орудий смертоубийства. Начиная от коротких пехотных мечей и заканчивая откровенно не подходящими для этого дела кузнечными кувалдами. Резко осадив лошадь, майор лихо, по-кавалерийски, спрыгнул с седла и, работая локтями, стал пробираться к повозке, возле которой как раз и разгорелся конфликт. А, пробившись в первые ряды, замер, поражённый открывшейся перед глазами картинной. Обычно спокойный и немного ехидный лэрд Ворон в данный момент вёл себя совершенно неподобающим командиру отряда образом, а именно, дико улыбаясь, лупил одного из посольских гномов мордой о борт повозки, при этом ещё и что-то неразборчиво приговаривая. В общем, вокруг творилась какая-то непонятная, но настораживающая фигня, а это, как знал на своём довольно обширном опыте Кузьминов, никогда к добру не приводило. Услышав шум приближающегося каравана, я с ленцой приоткрыл один глаз и, потянувшись всем телом как разморённый на тёплом солнышке домашний кошак, одним плавным движением принял вертикальное положение. И молча, не отвечая на вопросы встревоженных караванщиков, направился на встречу первым повозкам, сжимая в руке добытый недавно переговорный амулет. То, что мне нужно, точнее, тот, кто мне нужен, обнаружился в третьей повозке от начала каравана. Это был довольно упитанный гном, разодетый в дорогие, расшитые замысловатым серебряным узором тряпки, который время от времени теребил весящий на шее амулет и воровато оглядывался в сторону виднеющегося неподалёку леса. Видать, ждёт болезный скорого прихода своих подельников, а зря. - Что, господин бородатый Иуда, за свои тридцать серебряников волнуешься? Ничего, можешь больше так сильно не переживать: дружок твой высокородный хоть и сдох скоропостижно, но многое перед уходом успел мне напеть, да и денежки свои в наследство оставил. Вот они, родимые, я не жадный, можешь забирать. - Я не понимаю, что ты несёшь, гладкошкурый? Совсем, что-ли, умишком своим убогим тронулся? Да я сейчас мигом гвардейцев кликну, вот они тогда теб... Что будут делать с зарвавшимся чужаком, подоспевшая на шум перепалки, гвардейцы Гролина, меня уже волновало слабо; отбрешусь как-нибудь, не в первой. Да и, как вариант, всегда можно сработать по жёсткому сценарию, отправив эти ходячие бородатые самовары на перековку к своему гномьему божку. Но всё же хотелось бы избежать таких неприятных осложнений. Ведь, как известно, любой конфликт проще урегулировать, пока не пролилась первая кровь, просто и без затей переводя его в разряд банальных денежных споров о размере выплачиваемой обидчиком виры. Тем более, зачем лишний раз обострять отношение с гномами, если желаемого я уже добился, получив наглядное подтверждение своих подозрений (ух и знатно проняло бородатого, когда он разглядел вышитый золотой нитью на ткани кошеля вензель). В следующею секунду произошло сразу несколько важных событий. У клюнувшего на мою нехитрую разводку гнома окончательно сдали нервы, ну, или как вариант, просто с перепугу съехала крыша. И он, решив не доводить дело до королевского разбирательства, резко отшатнулся назад и активировал свой амулет. А я попытался уйти в боковой перекат, при этом отводя руку с зажатым в ней кошелем назад и сильным броском посылая его в недолгий полёт, кончившийся звонким ударом о твёрдый гномий лоб. И всё завертелось. По-видимому, я всё же недооценил проворство этого грузного с виду, неповоротливого гнома. Потому что за мгновения до того, как позорно слететь с повозки, получив неслабый сотряс мозга, он всё же успел что-то активировать в своей проклятой побрякушке. И моё тело ещё в полёте скрутило от жуткого приступа боли, которая заставила, жалобно подвывая, кататься в дорожной пыли, изображая из себя жертву эпилептического припадка. Но, как оказалось чуть позже, это было только начало моих неприятностей. Следом за болью пришла сковывающая мышцы лютая стужа, и я, перестав вертеться волчком, замер, чувствуя, как моя кожа стала покрываться инеем, а сознание постепенно угасать под напором холодной стихии. Испуганный разум тут же заметался в черепной коробке, словно пойманная в клетку диковинная птица, и я, уже теряя связь с реальностью, почувствовал крепкую хватку костлявых пальцев на своей глотке. Но что самое удивительное, затуманивший сознание липкий туман страха резко отступил, и ему на смену пришло какое-то отстранённое спокойствие. Похоже, пришло время моей грешной душе отправиться на респ и предстать перед светлые очи начальства, то-есть смерти. Думаю, что холодная госпожа в волю посмеётся над одним своим не в меру наглым, но при этом глупым слугой. Пытка болью и обжигающей нутро стужей продлилась считанные секунды, но за этот, казалось, ничтожный отрезок времени, я успел в полной мерой прочувствовать на своей шкуре весь букет ярких ощущений перемороженного магазинного стейка, который достали из тесной вакуумной упаковки, и под пьяный смех пришедших на застолье гостей кинули на решётку раскалённого докрасна гриля, при этом щедро полив сочащийся кровавой сукровицей кусок мяса маринадом из соли и уксуса. В общем, та ещё радость. Я уже всерьёз распрощался с жизнью, когда внезапно в дело решила вступить раскачанная до двадцати четырёх очков удача и активировалась одна моя старая заготовка. В районе предплечья ярким белым светом вспыхнула невидимая до этого татуировка, и по измученному телу прокатилась обжигающая волна яростного пламени, заставляющая мою кровь буквально вскипеть от переполняющей её энергии, а мышцы завибрировать в диком танце адреналина. Игрок Ворон, вы попали под действие основанного на силе одной из первородных стихий заклинания «Дыхание Хаоса». Запущен таймер полного развоплощения вашей сущности: 9, 8, 7, 6... Таймер остановлен в связи с активацией, нанесённой на ваше предплечья рунной вязи «Оковы порядка». Вы получаете отсрочку от развоплощения сущности сроком на 60 минут. Воспользуйтесь ею с умом, игрок. Лихо вскочив на ноги, я пронёсся по рядам гномов, как разящий клинок правосудия, пылая праведным гнев... ага, как бы не так. Божественный ветер (камикадзе) по японски, конечно звучит красиво, и узкоглазые любители сырой рыбки даже сумели подвести под это самоубийство достаточно героический базис. Но это однозначно не наш метод, пусть как-то без меня разбираются со своими запутанными многовековыми традициями. Поэтому улыбаемся и маш... блин, что за бред лезет в голову на пороге смерти. В общем, действуем, как всегда, расчётливо и хладнокровно, при этом не забывая краем глаза регулярно поглядывать за тикающим таймером, который между прочем, уже отминусовал три минуты из отведённого мне часа. Всё, в сторону напрасные метания, поехали. Тело с отчётливым хрустом падает набок, тем самым избегая размашистого удара боевого топора, и тут же закручивается по своей оси, сбивая уже очухавшегося и опрометчиво подобравшегося ко мне гнома подсечкой на дорогу, а дальше идёт резкий бросок на сближение из упора лёжа, и я от души впечатываю свой лоб в бородатый гномий фейс. После чего, пользуясь тем, что клиент поплыл, я срываю с его шеи завёрнутый в плащ рукой проклятый артефакт хаоса (тут же перекинув его в своё пространственное хранилище) и приступаю к экспресс допросу. А если говорить немного проще, то начинаю быстро и без особых затей выжимать из бородатого предателя крупицы необходимой мне информации. Щекоча его кинжалом в различных специфических местах, при этом время от времени для очистки мозга прикладывая его твердолобой башкой о борт повозки. В общей сложности устроенный мной допрос занял около десяти минут, и под конец этого увлекательного занятья долбанный хаосит мог только жалобно мычать и тихо хрипеть, пуская разбитым в лепёшку носом кровавые пузыри. Но все мои старания оказались, как говорится, псу под хвост. А всё из-за того, что конкретно этот адепт хаоса был никем иным, как обычным туповатым пользователем, который, как и большинство компьютерных ламеров нашего мира, был научен тупо жамкать пальцами кнопки. А в моём случае набирать несколько несложных комбинаций на полученном от заговорщиков амулете, который помимо режима связи обладал ещё и парой вбитых в него каким-то умельцем заклинаний, весьма паскудного действия. В общем, кругом одни сплошные разочарования и обломы, хоть прямо сейчас накрывайся с головой свеженькой б