заставила, жалобно подвывая, кататься в дорожной пыли, изображая из себя жертву эпилептического припадка. Но, как оказалось чуть позже, это было только начало моих неприятностей. Следом за болью пришла сковывающая мышцы лютая стужа, и я, перестав вертеться волчком, замер, чувствуя, как моя кожа стала покрываться инеем, а сознание постепенно угасать под напором холодной стихии. Испуганный разум тут же заметался в черепной коробке, словно пойманная в клетку диковинная птица, и я, уже теряя связь с реальностью, почувствовал крепкую хватку костлявых пальцев на своей глотке. Но что самое удивительное, затуманивший сознание липкий туман страха резко отступил, и ему на смену пришло какое-то отстранённое спокойствие. Похоже, пришло время моей грешной душе отправиться на респ и предстать перед светлые очи начальства, то-есть смерти. Думаю, что холодная госпожа в волю посмеётся над одним своим не в меру наглым, но при этом глупым слугой. Пытка болью и обжигающей нутро стужей продлилась считанные секунды, но за этот, казалось, ничтожный отрезок времени, я успел в полной мерой прочувствовать на своей шкуре весь букет ярких ощущений перемороженного магазинного стейка, который достали из тесной вакуумной упаковки, и под пьяный смех пришедших на застолье гостей кинули на решётку раскалённого докрасна гриля, при этом щедро полив сочащийся кровавой сукровицей кусок мяса маринадом из соли и уксуса. В общем, та ещё радость. Я уже всерьёз распрощался с жизнью, когда внезапно в дело решила вступить раскачанная до двадцати четырёх очков удача и активировалась одна моя старая заготовка. В районе предплечья ярким белым светом вспыхнула невидимая до этого татуировка, и по измученному телу прокатилась обжигающая волна яростного пламени, заставляющая мою кровь буквально вскипеть от переполняющей её энергии, а мышцы завибрировать в диком танце адреналина. Игрок Ворон, вы попали под действие основанного на силе одной из первородных стихий заклинания «Дыхание Хаоса». Запущен таймер полного развоплощения вашей сущности: 9, 8, 7, 6... Таймер остановлен в связи с активацией, нанесённой на ваше предплечья рунной вязи «Оковы порядка». Вы получаете отсрочку от развоплощения сущности сроком на 60 минут. Воспользуйтесь ею с умом, игрок. Лихо вскочив на ноги, я пронёсся по рядам гномов, как разящий клинок правосудия, пылая праведным гнев... ага, как бы не так. Божественный ветер (камикадзе) по японски, конечно звучит красиво, и узкоглазые любители сырой рыбки даже сумели подвести под это самоубийство достаточно героический базис. Но это однозначно не наш метод, пусть как-то без меня разбираются со своими запутанными многовековыми традициями. Поэтому улыбаемся и маш... блин, что за бред лезет в голову на пороге смерти. В общем, действуем, как всегда, расчётливо и хладнокровно, при этом не забывая краем глаза регулярно поглядывать за тикающим таймером, который между прочем, уже отминусовал три минуты из отведённого мне часа. Всё, в сторону напрасные метания, поехали. Тело с отчётливым хрустом падает набок, тем самым избегая размашистого удара боевого топора, и тут же закручивается по своей оси, сбивая уже очухавшегося и опрометчиво подобравшегося ко мне гнома подсечкой на дорогу, а дальше идёт резкий бросок на сближение из упора лёжа, и я от души впечатываю свой лоб в бородатый гномий фейс. После чего, пользуясь тем, что клиент поплыл, я срываю с его шеи завёрнутый в плащ рукой проклятый артефакт хаоса (тут же перекинув его в своё пространственное хранилище) и приступаю к экспресс допросу. А если говорить немного проще, то начинаю быстро и без особых затей выжимать из бородатого предателя крупицы необходимой мне информации. Щекоча его кинжалом в различных специфических местах, при этом время от времени для очистки мозга прикладывая его твердолобой башкой о борт повозки. В общей сложности устроенный мной допрос занял около десяти минут, и под конец этого увлекательного занятья долбанный хаосит мог только жалобно мычать и тихо хрипеть, пуская разбитым в лепёшку носом кровавые пузыри. Но все мои старания оказались, как говорится, псу под хвост. А всё из-за того, что конкретно этот адепт хаоса был никем иным, как обычным туповатым пользователем, который, как и большинство компьютерных ламеров нашего мира, был научен тупо жамкать пальцами кнопки. А в моём случае набирать несколько несложных комбинаций на полученном от заговорщиков амулете, который помимо режима связи обладал ещё и парой вбитых в него каким-то умельцем заклинаний, весьма паскудного действия. В общем, кругом одни сплошные разочарования и обломы, хоть прямо сейчас накрывайся с головой свеженькой белой простынкой и, скорбно напевая похоронный марш, ползти в сторону ближайшего погоста - обживать там новую жилплощадь. Но вот хрен вам, мои дорогие господа сектанты и колдуны, мы еще повоюем, побарахтаемся. Поэтому переходим к более радикальным методам. Внезапно в лесу неподалёку от дороги раздался наполненный злобой многоголосый вой, и буквально через считанные секунды из ближайших кустов выметнулись полтора десятка призванных мной гончих, которые тут же, как по приказу, выстроились своеобразным клином и, не заботясь о последствиях, стали пробиваться в мою сторону. Время от времени награждая особо упорных, ну или просто тупых караванщиков (подобранные мной в охрану бойцы, с ходу просекли, чьи это собачки и сами поспешили убраться с их дороги) увесистыми ударами лап. А когда добрались к своей цели, сразу же разошлись в стороны, взяв в плотное кольцо небольшой пятачок дороги метра в три в диаметре. При этом жёстко отсекая любые, даже самые безобидные попытки приблизиться к охраняемой ими территории. Но все эти рокировки как-то проскочили мимо моего внимания, потому что я в этот момент был всецело занят лихорадочным перелистыванием книжных страниц и вычерчивание рунных цепочек на блокнотных листах, которые с пугающей регулярностью отправлялись в скомканном виде в полёт. В общем, это был ещё тот бой разума с интеллектом, бессмысленный и беспощадный. Но, когда я уже почти разуверился в возможности найти хоть какое-то мало-мальски внятное решение возникшей проблемы, меня посетила одна здравая мысль. Чего я вообще пытаюсь добиться всеми этими безрезультатными метаниями? Ответ вроде прост и понятен: мне нужно поскорее избавиться от проклятого заклинания, тем самым убрав из организма разрушающие астральное тело эманации хаоса. А для этого лучше всего должна подойти уже прекрасно зарекомендовавшая себя стихия порядка. Вроде всё так, да вот только есть одна маленькая проблемка: без многодневных скрупулёзных расчётов я скорей угроблю самого себя, чем избавлюсь от хаоса. А вот на расчёты как раз времени у меня и нет. Ну вот и ответ. В данный момент мне нужно всего лишь выгадать побольше времени, а решение проблемы можно отложить до возвращения в замок, где я и сделаю всё необходимое в тиши лабораторий. После того, как я, следуя совету древних римлян, разбил одну большую, с виду неразрешимую проблему на множество простых и понятных фрагментов, дело быстро сдвинулось с мёртвой точки. И буквально через десяток минут ответ был найден, а тут как раз и подоспел гномий король собственной персоной. Которого я тут же и взял в оборот, молча отмахнувшись от его претензий и ткнув под нос его величеству включённый диктофон с записью допроса ныне покойного аристократа. А сам принялся за работу. Найденный мной рунный ритуал был, как говорится, приёмом на грани фола. Почему-то живущие во всех мирах ойкумены разумные очень не любили всяческих ритуалов с использованием бессмертных душ и заточения их в различные предметы. В принципе, я их прекрасно понимал и где-то даже поддерживал в стремлении уничтожать таких умельцев сразу при поимке, без суда и следствия. Ведь говорящие мечи немереной силы и всевозможные колечки всевластия с заточёнными в них душонками великих мечников и архимагов выглядят притягательно вплоть до того момента, пока какой-нибудь алчный колдун-недоучка не придёт за твоей собственной душой и душами твоих близких. Проще говоря, такие штуки хороши только в развлекательных книжках про криворуких суперменов и никак иначе. Но вот какая незадача - в сложившейся на данный момент ситуации у меня банально нет выбора, и хочешь, не хочешь, но в этой сказке мне придётся самому послужить тем самым алчным колдуном, похищающим душонки перепуганных обывателей. А всё дело в том, что уж очень прожорливой штукой оказалось доставшееся мне заклятье, и тут уж выбор стоял даже не между жизнью и смертью, а между собственным дальнейшим существованием и чьими-то эфемерными душами. Да и я, честно говоря, совсем не собирался с дебильным смехом киношного злодея приносить в жертву сотни хорошеньких девственниц и вопящих от страха младенцев. Ведь, судя по моему скромному опыту, всевозможного дерьма в человечьем обличье всегда хватало, хватает и будет хватать, а поработать какое-то время ассенизатором на общественных началах это, по-моему, совсем небольшая плата за собственное существование, так что цып-цып-цып, мои дорогие бандиты и насильники. Добрый дядюшка Ворон ожидает встречи с вами с нетерпением и радушием. А вот и первый клиент, как раз сопит от нетерпения расквашенным носом, при этом выпучив в ужасе свои заплывшие жирком глазёнки. Ну точно, почу