Внезапно, раздалось требовательное мяуканье, и серая разбойница больно боднула меня в бок головой, привлекая к себе внимания.
- Что серая опять пожрать потянуло? Ну, ты оказывается и проглот.
Сходив в дом и принеся хороший шмат буженины, я уже примерялся отхватить от него небольшой кусок, на поживу этому зверю. Когда усатая зараза хватанула меня когтями за ногу и пользуясь моим оху.... то есть удивлением, выхватила буженину и мгновенно скрылась за ближайшим сараем. Я вскочил на ноги и рванул следом за воровкой. Намереваясь поймать её и примерно наказать. Уж я постараюсь раз и навсегда отучить её от таких подлых поступков.
Кошку я догнал уже на окраине деревни. Завернул за угол сарая и только успел увидеть мелькнувший в дверях местной кузнице серый хвост.
Отходя от заполошного бега, я привалился к косяку и стал внимательно оглядывать порядком захламлённое помещения. Кошки в кузнице не было, не было от слова совсем. И тут в меня как бес вселился, поддавшись азарту я решил во что бы то ни стало найти хвостатую шельму.
Внимательно осмотрев все тёмные уголки и перетряхнув короба с древесным углём, я ничего не добился и призадумался, над сутью проблемы. Здания с виду крепкое, без явных щелей и дыр в крыше, значит кошка не смогла бы так просто из него выбраться. Да и я чётко видел, как она скрылась здесь. Значит что, а это значит, что где-то есть незамеченный мной лаз.
И действительно, ещё через десять минут поисков я нашёл за горном, неприметную на первый взгляд широкую щель. Вот только это был совсем не ожидаемый мной лаз, а хорошо припрятанный выход вентиляции, ну или слуховое окно. Меня мгновенно посетило озарение, и я с новыми силами принялся за обследования кузни. Сначала выволок все, что смог поднять, на улицу и принялся за внимательное простукивание полов и стен. Хоть и потратил порядочно времени, но всё же добился своего. Люк был хитро замаскирован под лоток для сбора золы и оставшейся после плавок окалины. Разобравшись с устройством петель, я поддел его лезвием глефы и поднатужившись, выдрав запор. Крышка люка нехотя распахнулась и из темноты на меня сразу потянуло удушливым смрадом испражнений и вонью давно немытых тел. Морщась от внезапно накатившей тошноты, я достал диодный фонарь и включив его, мгновенно застыл в шоке. Яркий луч света выхватил десятки жмущихся к стенам измождённых детских тел. Дети щурили отвыкшие от света глаза, размазывая грязными кулачками по мордашкам дорожки слёз. Но не издавали ни единого звука, а одна кроха лет четырёх, с серьёзным лицом. Сжимала на руках маленького ещё слепого котёнка. Бесстрашно пытаясь прикрыть его от опасности своим худым тельцем. И столько боли и обречённости было в её совсем не детских глазах, что у меня здорового битого жизнью мужика поневоле на глаза навернулись слёзы.
Сердце судорожно сжалось, пропустив пару ударов. Замерло на мгновение, раздумывая, стоит ли ему биться дальше, но тут же опомнилась и продолжила свой естественный бег.
Отойдя от шока, я помассировал свободной рукой грудь и не чувствует земли под ногами ринулся в подвал.
До самой полуночи как угорелый носился по всему селу. Стараясь заглушить накативший вал эмоций, с головой окунувшись в простые житейские дела. Не знаю, если бы не эти мелкие хлопоты, я наверное просто тронулся рассудком и пошёл бы убивать всех повинных в этом злодеянии. А так, гнал тяжёлые мысли прочь и делал всё возможное, чтобы помочь детворе. Слава богу, в подвале были не только малыши, но и пара приглядывающих за ними, ещё не старых женщин. Им конечно тоже здорово досталось, но после того как я напоил их витаминным коктейлем с добавкой энергетика (конечно это вредно для истощённого голодом организма, но куда деваться) они потихоньку ожили и стали помогать с малышнёй. Так время и пролетело. Я таскал вёдрами воду из колодца, колол заготовленные ещё бывшими хозяевами дрова. Потом взялся за разделку кабаньей туши (сразу отнёс самые лакомые куски на импровизированную общую кухню) и за несколько заходов перетаскал всё заготовленное мяса в обнаруженный неподалёку ледник. Под конец стащил все найденные трупы в ветхий домишко на окраине села и полив его ядрёным дёгтем запалил.