Огонь стал жадно лизать бревенчатые стены. Быстро перекинулся на крышу и добравшись до покрывавшей её сухой соломы, взвился в небо погребальным костром.
Прикрывая лицо от жара рукавом я отошёл в сторону и присел на бревно. Достал из пространственного кармана бутылку коньяка и от души приложился, хлебая прямо из горла. По пищеводу сразу прокатилась волна обжигающего огня, смывая накопившиеся за прошедший день, физическую усталость и моральное напряжения. С боку кто-то тихо подсел и требовательно потянул на себя полупустую бутылку. В ночной тишине забулькал звук жадных глотков и парой секунд позже раздалось удивлённое хмыканье.
- А ты знаешь пришлый, здесь ведь не всегда было так. Мне отец рассказывал, что при деде нынешнего барона по берегам Змеёвки ещё ходили ладьи купцов из Охатии. И приплывали они не за рабами, как сейчас, иногда бывает, а за мехами и камушками драгоценными.
Совсем плохо здесь стало лишь при нынешнем владетеле. Он и так не сильно умом был силен. Но когда торговля совсем захирела и народишко от поборов его, стал разбегаться из окрестных сёл. Он совсем разум потерял. Не смог придумать ничего умней, чем заняться морским грабежом. А за деньгами на корабли, пошёл на поклон к гномам. Ну а эта нелюдь бородатая, всегда выгоды своей не упустит. Заломили с барона процент несусветный, да ещё и условия выставили. Мол чтоб деньги их получить, он должен артефакт родовой им в залог оставить. Который еще прадеду его, светлые боги в милости своей даровали. Знали ведь стервецы, что деваться ему некуда.
А он тогда совсем молодой был горячий, ну и согласился на свою голову. Я в те времена ещё совсем сопливой девчонкой была, но помню всё хорошо. Они как раз по весне корабли закончили ладить, и дождавшись окончания штормов, отправились на трёх драккарах в путь.
Уж не знаю что там у барона за история вышла, но из того похода вернулся лишь один сильно потрёпанный корабль. Да и сам владетель шибко был ранен, стрелой в грудь калёной.
Ещё люд дворовый шептался, что барон из-за моря не только вражескую стрелу привёз, но ещё и книгу бесовскую, по магии тёмной и древней.
А тем временем, гномы прознав, что барон вернулся из похода не с чем, да ещё и в силе дружины потерял. Совсем от жадности разум потеряли и потребовали отдать права над долиной им. А самому проваливать прочь, хоть за море, хоть к демону в глотку. Камень силы ведь и так уже их, а бумажки человечьих царей для них, что пыль на ветру.
Борон после своего похода шибко изменился характером. Люди даже шептались что он в открытую за кубком на пиру хвастал, мол его бог избрал. И после испытания тяжкого, силой наделил великой. Правда то или нет не знаю я, его слов сама не слышала. Да и рассказ не о том.
Рассмеялся барон тогда в глаза бородачам подземным, да и пообещал все свои долги, разом отдать и ещё сверху приплатить. Сговорились они встретиться, у плачущего ущелья и все дела меж собой порешать. Только гномы поняв что власть над долиной уплывает из их рук, совсем обозлились и наняли отряд наёмников с магом Джумарским во главе. И послали их на ту встречу вместо себя.
Долго гремела сеча в том ущелье, никто оттуда живым так и не ушёл. Все там в землю легло, наёмники гномье с колдуном своим, да и барон с дружиной немалой. Все они мёртвые там лежат, кроме барона нашего. Он хоть и мёртвый, да не совсем.
- Как это может быть, не совсем?
- Да так и может, личем он стал богомерзким. То есть колдуном не мёртвым. А потом и гномам досталось, наслал он на них за предательство их, ужас глубин. Вот так и получилось, что по нашей долине бродят ожившие мертвяки, а людей совсем не осталось.
Ладно, что-то я с тобой нездешний заболталась совсем, видно брага твоя сильно хмельная, язык с непривычки тат и развязывает. Пойду лучше спать лягу, совсем глаза слипаются. А поговорить мы и завтра сможем. Ладно, прощай.
- И ты прощай.
Вот я и узнал историю "Долины обманутого мага". Шекспир мать его и сыновья. Всё же, сдаётся мне, что не всё так просто с этим бароном пиратом, как бы он действительно не оказался избранником бога. Знаю я как раз, одного бога с такими наклонностями, сначала испытания, а сила потом. Очень может быть, что барончик местный, такой же игрок, как и я. Ладно как там наши предки говорили, утро вечера мудренее кажется. Вот и я воспользуюсь их мудрым советом, пойду, завалюсь спать. Совсем голова варить перестала и всякая ересь на ум лезет.
Уже уходя от догорающей избы я отчётливо понял, что хочу я, или не хочу, но с не до конца сдохшим владетелем, всё же придётся встретиться. Слишком уж он одиозная фигура в рассказанной мне истории.