Ещё на подходах к заимке, я уловил лёгкий запах гари и чуть позже заметил (блин, ну это прям дежавю какое-то) поднимающийся над лесом густой дым и заглушив тарахтящий на всю реку лодочный мотор стал медленно подгребать вёслами к берегу. Одновременно внимательно вглядываясь в низко нависающие над водой ветки буйно разросшегося местного ивняка. И не прогадал.
На короткий миг в зелени листьев мелькнула растрёпанная рыжая шевелюра и на прибрежный песок кубарем выкатился пацан лет двенадцати. И буквально на его плечах из прибрежных зарослей вылетели две низкорослых зелёных обезьяны, сразу принявшиеся с весёлым хохотом вязать ему руки за спиной. И так собаки увлеклись своим занятием, что проворонили появления моей скромной персоны. В следующий момент, голову одного из нападавших раскроила как арбуз на две части, прилетевшая старая сапёрная лопатка, а парой секунд позже из воды сжатой пружиной вылетел (принявший истинный облик) Жнец и как бабочку пригвоздил к земле второго.
Выбравшись из лодки, я первым делом отправил в лес Бестию, постеречь тылы и добрать шныряющих по лесу недобитков, а уже потом пошёл освобождать пленника. Как назло перепуганный пацан минут пять мямлил какую-то несуразицу, обильно сдабривая свой рассказ слезами и соплями. Пока я окончательно не потерял терпения и не рявкнул на него сгоряча что-то матерное. И тут как бабка пошептала, чётко, ясно и по существу. В общем, если отбросить явно раздутую до диких размеров мистику и обычные бредни про злобных исчадий тьмы и всё такое. На деревню напал отряд диких Урхов (рыщущих по окрестностям в поисках лёгкой добычи) под предводительством вестника духов. Такая себе урезанная версия шамана и военного вождя в одном лице, в общем юнит широкого профиля. И в других условиях у них обязательно бы всё выгорело. Ведь назначенный мной горе комендант, полностью забил на оборону доверенных ему людей и увёл с собой почти всё боеспособное мужское население к дальним перекатам, на лов пошедшего на нерест местного лосося. Оставив защиту заимки на подростков и пару хромых вояк. Но, тут в дело вступила моя система оберегов и продуманный вестникам духов план, полетел под откос.
Сначала заметившие мелькания хитрых зелёных рож в кустах девки, подняли визг до небес, и пока храбрые воины урхов, гонялись за ними по лесу (тривиально забив на все мудрые приказы своего предводителя) селяне успели спрятаться за стенами и поспешили закрыть ворота. А когда Вестнику всё же удалось собрать по лесу своё воинство и перемежая ядрёный мат с зуботычинами, погнать их на приступ. То на подходе к посёлку по первым рядам захватчиков ударило десятком ветвистых молний. Разом уменьшив отряд нападавших на треть и здорово шуганув остальных. Тут бы наверно всё благополучно и закончилось, зелёные ушли бы восвояси, зализывать раны и поминать ядрёной грибной настойкой погибших товарищей (просто по-свойски пустив их в котёл) но у них перед глазами маячила больше трёх десятков баб и ребятни. Тупо таращившихся с забора и отпускающих скабрезные шуточки в адрес нападающих. (Блин, доберусь я ещё до этой сельской самодеятельности имени товарища Кащенко.) Да и у шамана как на зло взыграло чувство гордости, и он взялся творить какое-то особо сильное колдовство. Короче надо поспешить на помощь местным колхозникам, как бы и вправду не вышло у этого работника бубна и колотушки что-то по-настоящему опасное.
Оставив пацана охранять лодку, с наказом перегнать её поближе к посёлку когда закончится вся эта бодяга с урхами, я побежал в сторону заимки. На ходу призвав ещё пару гончих себе на подмогу. И успел как раз к окончанию шаманского ритуала.