Вот и прекрасно господа наёмничьки, действительно чего застыли, хватайте меня, я ещё вам и подыграю для полноты картины.
Растерянная гримаса на лице, выставленные вперёд руки, в бессмысленном защитном жесте и непременный атрибут не на шутку перепуганного недалёкого сельского паренька. Громкий визгливый крик о помощи, постепенно переходящий на заискивающее причитания.
Наконец замешкавшиеся воины опомнились, и время понеслось вскачь. В следующую секунду меня умело подхватывают зашедшие с боков бородатые верзилы и заломив руки за спину дают разок кулаком под дых, тут же вздёрнув голову за волосы и затолкав в рот кляп. Понеслось.
Минут десять меня тащили по лесу словно какого-то барана, украденного ночью втихаря из хозяйского загона. И вот, наконец, впереди из-за пышных веток кустов, показалась небольшая уютная полянка с десятком раскиданных по ней парусиновых палаток и сложённым из камней небольшим очагом. Над которым в закопчённом медном котле, лениво булькала наваристая солдатская каша. Туристы блин.
Окружающую идиллию слегка нарушало недовольное ржание стреноженных лошадей и возмущённый мат парочки наёмников, увлечённо режущихся в местный аналог карт. Запыхавшиеся конвоиры быстрым шагом пересекли поляну и подойдя к большому шатру бросили мою слегка помятую тушку на землю. После чего получив отмашку своего командира молча разбрелись по поляне занявшись своими делами. А я укоризненно покачав головой, привалился спиной к шершавому стволу ближайшего лесного великана и приготовился ждать когда у местного начальства дойдут руки до разговора с моей скромной персоной.
Ждать пришлось долго, я трижды попытался пересчитать по головам хаотично бродящих по поляне наёмников, но в конце концов поняв что занимаюсь бесполезной чепухой (по любому ведь ещё человек пять кормят мошкару в разбросанных по лесу дозорах) перешёл на подсчёт запертых в загоне копытных. В общем, так и коротал время занимаясь подобной фигнёй, пока, наконец полог шатра не откинулся в стороны и наружу не вышел мой давешний знакомец. Который не став мешкать, быстро избавил меня от кляпа и грубо втолкнул внутрь, при этом, не забыв ненавязчиво охлопать карманы моего плаща и ткнуть под нос пудовым кулаком. Прозрачно намекая этим, на скорую расправу, в случае если мне вдруг, внезапно придёт в голову мысль отчебучить что-нибудь экстравагантное. И вот, наконец мы внутри.
- Мои люди доложили мне, что ты обладаешь некой информацией, которую желаешь обменять на звонкую монету?
- Да господин, это так.
- Ну что ж, если тебе действительно что-то известно и ты сможешь показать место, где гномы разбили свой лагерь, то я щедро вознагражу тебя.
- Господин я конечно простой бродячий сапожник, но даже для меня ясно как день, что слова сказанные аристократом о щедрости к простолюдину, звучат как минимум смешно.
Пожилой мужчина с холёным надменным лицом, нехотя оторвался от перелистывания толстой богато украшенной книги и удивленно подняв бровь, уставился на меня как на внезапно заговоривший предмет мебели. В его глазах светилось столь искреннее недоумение, что я с большим трудом смог удержать на лице маску недалёкого мастерового, при этом внутренне угорая от приступа гомерического хохота.
- Ты что, смеешь сомневаться в словах благородного человека?
- Как можно, ваше благородие. Я просто сказал, что для простого сапожника вроде меня не нужны громкие обещания, а будет просто достаточно получить жменю серебра и обещания перед лицом единого. И тогда он тут же исполнит любую вашу прихоть.
- А ты чересчур говорлив холоп. Не боишься, что я прикажу своим людям для начала хорошенько высечь тебя за дерзкие слова, а затем прижечь твою спину раскалённым железом, чтобы твой длинный язык поведал нам всё что требуется.
- Не вижу смысла вам так поступать ваша милость. Вы всё же не в своём родовом замке и под рукой нет умелого палача. А эти наёмники в усердии своём могут и перестараться. И тогда я просто сдохну, лишив вас столь нужных сведений. Ну а что насчёт выпороть меня, так это просто попортить мне шкуру и уж точно не предаст проворства в поисках нужного вам каравана.
- А ты и в правду не по чину умён. Будь добр, удовлетвори моё любопытство, откуда простой бродячий сапожник смог набраться таких мудрёных слов?
- Помилуйте ваше благородие, какие от вас могут быть секреты. Просто мой покойный отец в своё время отдал меня на обучение к одному купцу, где я и нахватался как вы выразились всяких мудрёных словечек. Но сами видите, что с купечеством у меня не срослось, вот с тех пор и осталась такая привычка, изъясняться на благородный манер.