Мне уже было все равно, я снова вспомнил о двух своих случайных знакомых, парнях, которые, наверное, так же как и я оказались здесь не просто так. Говорю “наверное”, потому, что за два неполных дня я так и не нашел времени с ними познакомится, просто сказать “привет” за чашкой чая. Тело первого парня, изувеченное, со сломанными суставами и выгнутым в противоположную от естественного сгиба сторону позвоночником, я нашел на пороге дома. Его полные нечеловеческой муки глаза я буду вспоминать всю свою жизнь. Разорванное на куски тело второго я собирал по всему дому. Потом весь вечер лазил на коленях по полу, вытирая успевшие подсохнуть пятна бурой крови…
- Нравится, да!? – я стоял в двух шагах от проема двери, за которым бесновалась темная воронка. Нет у них еще достаточно сил для того, чтобы достать меня, иначе давно бы уже это сделали, а не прибегали к помощи низших демонов.
Тени закрутились, полог черной материи вспучился, и из него выступило нечто напоминавшее гротескную фигуру человеческого лица – с толстыми губами, длинным прямым носом и большими глазами, в которых кружила смерть. Нет, не смерть, она здесь совершенно ни при чем. Нечто намного страшнее ее. Ведь смерть – это просто переход из одного состояния, из одного плана бытия в несколько другой. Тени же, кружившие вокруг в бессильной ярости – я хорошо чувствовал их бешенство в своих мыслях – были как противоположный полюс.
Губы пришли в движение, беззвучное плямканье сменилось всхлипом, а затем фигура шумно втянула в себя воздух и выплюнула слова:
- Не пройдешь! – снова всхлип, а затем еще. – Ты не пройдешь здесь!
Фигура булькнула и распалась стайкой темных ворон, тут же принявшихся биться в окна. Зазвенели стекла в рамах, несколько самых смелых попытались залететь через двери. Наткнувшись на невидимый барьер, те замертво падали на порог. Ночь наполнилась карканьем ворон и звоном разбитого стекла. Первые птицы ворвались в дом, и начали бешено носиться по кругу. От неожиданности я сделал шаг назад и натолкнулся на стол. Все, конец. Дальше отступать некуда, а ворон становилось все больше, все новые и новые тени залетали через разбитые окна, и уже настоящий темный смерч кружил под потолком.
Круг разомкнулся, и вся стая с громким карканьем устремилась ко мне. Шорох сотни крыльев полностью парализовал меня, я просто стоял, ухватившись мокрыми ладонями за стол, и смотрел в темный зрачок вожака. Твердый клюв ударил меня в грудь, а затем вся стая вспыхнула, развеиваясь легкой серой дымкой, и оседая на пол хлопьями черного пепла. Тени переоценили свои возможности в этом мире.
Я настолько устал, что даже не стал ничему удивляться. Отлепился от стола, и на ватных ногах, с торжественным злорадством, сбив носком ботинка по дороге горку пепла, доковылял к кровати. Не раздеваясь, завалился на жалобно скрипнувшие пружины и сразу уснул. Во сне ко мне снова приходил дождь, и мы с ним радостно носились по страницам моего детства. Радужные капли были повсюду и ласково светило солнце, я топал босиком по огромным, почти до самого горизонта, лужам, а рядом со мной были отец и мама. И все смеялись, и ходили, друг к другу в гости. А потом на небо наползла черная туча, ударил гром, и я проснулся.
Сел, сонно разглядывая мир вокруг. На полу также лежал пепел, а посреди комнаты торчал кусок ссохшейся мумии обезглавленного демона. Этот мир безнадежно осквернен. Дом, который попался мне на перекрестке путей, больше нельзя использовать как перевалочный пункт, чтобы отдышатся, шагая между мирами. Нужно спешить, Тени сегодня придут снова, и теперь они будут сильней. С каждым разом все сильней.
Я встал и подошел к окну, на этот раз старательно обходя горстья пепла, щедро разбросаны тут и там.
Во дворе было довольно мрачно и неуютно, сквозь разбитые стекла тянуло сыростью. Вот как один единственный приход Теней может испортить такой солнечный и уютный мир? И эти изменения – только начало. Скоро все станет намного хуже.
Я решительно стряхнул остатки сонливости, и шагнул за порог. Косые упругие струи тут же принялись хлестать меня по лицу, заливая за шиворот холодной воды. Слева от дома в саду сиротливо темнели силуэты двух могил, на одной из них не было креста. Подняв воротник насквозь мокрой рубашки, я быстрым шагом пересек двор, и вышел за калитку. Та поддалась на удивление легко, хотя и создавала впечатление довольно старой и заброшенной. Скрипнули петли, и я на мгновение остановился. Остановился, чтобы обернутся и нарисовать в воздухе перед собой Знак, предупреждающий таких же путников о том, что это место поддалось Скверне. Покончив со всем, что меня здесь удерживало, я легким шагом направился в поле.