Взявшись за толстое медное кольцо, которое уже успели позеленеть, трижды ударил им в ворота. Тишина. Я мог пройти через обвалы в стенах, но негоже хозяину после долгого отсутствия так возвращаться домой. Я снова постучал, в этот раз немного громче, чем в первый. Я уже был готов обозвать себя слабоумным дураком, когда ворота скрипнули, и медленно отворились. Но за ними по-прежнему никого не было, лишь возле караулки стоял старый скелет в облезлом от дождя и ветра панцире. В левой глазнице сторожа птицы свили себе гнездо, а сквозь белые ребра прорастали березовые ветки.
- Здравствуй, Игорь! – я хотел было хлопнуть старого друга по костлявому плечу, но вовремя спохватился – не дай бог, развалится.
Войдя во двор, я остановился и оглянулся. Отсюда картина запустения выглядела еще более удручающе. Да, ладно, справимся как-нибудь. А сейчас, в баньку! Я развернулся и зашагал по направлению к главной башне.
Преодолев несколько десятков винтовых пролетов, я поднялся на верхушку донжона. Тяжелая дубовая дверь скрипнула, и поддалась только со второго раза, прочертив по полу пыльный след. Чихнув от набившейся в нос паутины и старого затхлого воздуха, я вошел в довольно просторный зал. Посреди комнаты стояло просторное дубовое кресло, почерневшее от времени и запустения. Сдув жирный слой пыли и согнав обнаглевшего в край паука, уселся на трон и только теперь позволил себе расслабиться. Все, я в дома. Закрыл глаза, давая сознанию отдых, наслаждаясь покоем и чувством того, что я на своем месте. Внезапно, за дверью послышались шаркающие шаги и позвякивание металла. Я резко поддался вперед, ожидая самого худшего. Ветхий скелет в ободранном доспехе и ржавым обломанным копьем переступил порог, и неуклюже поклонившись, замер на месте.
- Здравствуй, хозяин, - проскрежетал костяной воин и ударил себя кулаком в грудь. Одна из фаланг от удара отвалилась и с глухим стуком упала на пол. Но скелет этого даже не заметил. – С возвращением!
- Здравствуй, Игорь, - я облегченно выдохнул, и откинулся в кресле. Все в порядке, теперь я действительно дома. – Будем отстраиваться. Тени близко!
Интерлюдия 1. Начало пути
Кирилл открыл глаза, и резко сел на кровати, не понимая, проснулся он или нет. Все казалось каким-то нереальным, призрачным, словно переступив черту между сном и явью, и не сумел вернуться назад. Взмокшие волосы прилипли до чела, пальцы левой руки судорожно вцепились в одеяло, сжимая мертвой хваткой плотную ткань. Кирилл обвел взглядом комнату, остановился на темной куче в двух шагах от кровати – это он вечером сбросил одежду, лень было убираться, посмотрел в противоположный угол, где темнел экран телевизора, и немного успокоился. Все же это его комната, а это всего лишь сон. Повторяющийся второй раз за неделю. И такой реалистичный, что Кирилл никак не мог отделаться от ощущения, что еще спит, и все происходящее – эфемерно и ненастоящее.
Немного успокоившись, Кирилл разжал пальцы левой руки, сжимавшие одеяло, и встал с кровати. Вдруг тени по углам комнаты начали приходить в движение, обретая странные формы. А в следующее мгновение мир вокруг Кирилла качнулся и завертелся в бешеном ритме, сбивая его с ног. Кирилл упал, больно ударившись коленом, и все прекратилось. Поднявшись с пола, Кирилл подошел к окну, за которым монотонно барабанил начавшийся еще с вечера дождь, и, взявшись за ручки, одним рывком распахнул пластиковые половинки. Повеяло свежестью, несколько холодных капель тут же попали на разгоряченное лицо, и стало полегче. Сев на подоконник, Кирилл с наслаждением втянул влажный воздух, в душе уже посмеиваясь над собственной трусостью. Да и падение объяснялось довольно банально – головокружение, вызванное слишком резким подъемом с кровати. Но сон-то, был уж чересчур реалистичным. Кирилл поежился, вспоминая недавнее сновидение.
А за окном медленно качали мокрыми ветвями деревья, и где-то капала вода. Сны всегда приходили с дождем. С дождем приходило и облегчение. Напряжение, копившееся во время адской жары, спадало, стоило только первой капли упасть в пыльную землю. Тогда Кириллу хотелось закинуть голову к небу и ловить эти капли ртом, раскинуть руки в стороны, чтоб захватить, впитать в себя как можно больше этой природной энергии. В такие мгновения ему хотелось идти, неважно куда, лишь бы перед глазами сменялись пейзажи, и не прекращалась капель с неба. Идти туда, где всегда тучи и ливни…