- Ты малой ведь, да Ванька? – Мужчина протянул руку и поддержал мужчину за локоть.
- Ну, скоро четвёртый десяток минет. – Иван озадаченно посмотрел на Тараса.
- Ровесник сына моего ведь. – Слёзы подкатили к глазам мужчины, голос вдруг задрожал.- Вряд ли ты Сашку помнишь, вы совсем малые только пересекались. Ты учиться ведь в посёлок уехал, а вернулся, когда сынок мой уже в городе был, там он с Машкой познакомился.
Иван удивлённо слушал. Он действительно не помнил Сашу. Конечно, у них небольшая деревня и вероятно они будучи совсем маленькими детьми общались. Но многие повзрослев разъехались и больше не возвращались сюда. Но кое-что про Сашу он слышал. Да об этом столько разговоров было, пересудов. Когда несколько лет назад их поутру разбудили сирены скорой помощи и полицейских машин, почти все на их улице вышли из домов. Он и сам с порога наблюдал, как калитка дома Тараса открылась и в скорую погрузили носилки накрытые белой простынёй, на которой разрасталось алое пятно. Иван вздрогнул от воспоминаний многолетней давности и взглянул на мужчину. Тот продолжал рассказ, изредка смахивая слёзы.
- Артур этот так и не приехал, даже на похороны то. И когда с другом их беда приключилась. Чёрт этот ваш Артур. Заявился ещё к нам. Нюрка его аж поленом прогнала.
- А Мишка? – Он кивнул в сторону мальчишек, которые всё так же шли впереди, громко смеясь.
- Незачем ему знать. Малой ещё.
Иван понимающе кивнул.
- А вы ему может звонили, или писали? Ну Артуру в смысле.
- Сашка писал поначалу, но после того как Ванёк заболел, то бросил это дело.- Тарас махнул рукой.
- Вы извините. – Мужчина вдруг остановился. Они почти были у берега, и мальчишки уже разбирали удочки и складные стулья. – А этот, Ваня, про которого вы говорите. Он кто?
Тарас вдруг шлёпнул себя по лбу. Подойдя поближе и понизив тон о н почти прошептал:
- Сын Агнии, ну этой. – Он покрутил пальцем у виска. – Она после того, как её сынок покалечился, совсем с ума сошла. Нюрка её побаивается, да и остальные шепчутся что та ведьма. Но бабы, что с них взять.
- А с сыном то её что? – Иван недоумевающе взглянул на Тараса, и тот пожал плечами.
- Помер, наверное уж. Кто теперь знает.
От этого пояснения Ивану не стало понятней, но расспрашивать дальше он не стал. Глянул на берег тот увидел что Игорь нетерпеливо помахал рукой, подзывая мужчин, и те прошли к мальчишкам. Обильный дождь немного увеличил уровень воды и пришлось расположиться немного выше привычного. Как только Иван закинул удочку, то сразу стало ясно, рыбак он никудышный. Пока Тарас раз за разом выуживал довольно крупных рыбёх, Иван лишь угрюмо смотрел на поплавок, который даже не думал дёргаться. Мужчина повернул голову в сторону сына, тот казалось увлечён рыбалкой. По крайне мере его садок не был пуст, в нём копошилось несколько небольших рыбок. Миша же напротив, сидя рядом с другом выглядел довольно скучающим. Они встретились взглядами и Иван легко улыбнулся парню. Тот в ответ кивнул и снова уставился на воду. Понемногу солнце поднималось, птицы просыпались и вскоре всё заполнилось шелестами и пением пернатых. Мужчина отметил, что Тарас понемногу собирается и окликнув Игоря тоже начал скручивать удочку.
- Совсем ничего?
Иван улыбнулся и покачал головой. Тарас о чём то задумался и взял садок мужчины. Немного покопошившись, он перекинул несколько рыб из своего и протянул обратно.
- Да чего ты, не надо.
- Надо, вы вон нам сколько помогали.
- Хорошо.- Иван уже понял, что с Тарасом, что с его женой спорить бесполезно.- Но тогда жди мясо. С мужиками на днях на охотиться собираемся.
Тарас обеспокоенно глянул на мужчину, но тот поспешил успокоить его.
- Не волнуйся, не первый год. Да и мужики отличные следопыты, ничего страшного не произойдёт. – Мужчина кивнул и Иван очень надеялся что смог убедить того что всё будет хорошо. Потому что сам всё меньше в это верил. Казалось, надвигается что-то не хорошее, но пока он не мог понять, что именно вызывает это чувство. Накатывала паника и чем больше они удалялись от реки, тем дискомфортней Иван себя чувствовал.
- Игорь! Не убегай далеко! – Мальчишки, которые заговорившись почти скрылись за очередным поворотом остановились, и подождали отставших мужчин.
Подойдя к ним, Иван замер. Осознание пришло раньше, чем он почувствовал запах. И почему он не заметил его раньше, когда они шли к реке? Не смотря на то, что вокруг буйно цвел иван-чай, да и запоздалые дикие яблони всё ещё не сбросили свои цветки, распространяя сладковатый аромат, к нему примешивалось что-то ещё. Мужчина не заметил, как пальцами вцепился в плечо сына.
- Ай, больно же. – Игорь раздражённо вывернулся из рук отца, но тот тут же снова взял его за руку и притянул к себе.
- Тарас, проводи пацанов. Они могут у вас поиграть?
Тот непонимающе посмотрел на мужчину и неуверенно кивнул. Иван огляделся, ища источник запаха, но заметив что Тарас всё ещё стоит и выжидающе смотрит, судя по всему желая хоть какого-то объяснения.
- Потом расскажу, идите. Пожалуйста.
Иван выжидающе посмотрел на Тараса и тот наконец-то взял у мужчины садок с рыбой и подозвав к себе мальчишек пошёл вперёд. Как только троица скрылась за поворотом, мужчина сошёл с тропы и снова огляделся. Ничего не вызывало подозрения, никакой примятой травы или сломанных веток. Запах, который привлёк внимание тоже пропал. Пришлось вернуться на дорогу. Взгляд упал на перелесок, молодые, берёзы стояли как на параде и не долго думая Иван прошёл к ним. Немного дальше виднелись сосенки, а дальше начинался лес. Мужчина даже не заметил как ноги понесли его туда. Замедлив шаг, он заметил что подлесок примят. Кое-где кусты папоротника и вовсе сломаны или вырваны, обнажая влажную землю. Словно здесь кого-то тащили. Тяжело сглотнув, Иван на ватных ногах прошёл вперёд по следам.
- Вот же нахуй.
Металлический запах крови ударил в нос. У высокой сосны след обрывался, но уже отсюда было видно, что редкий кустарник был почти весь покрыт кровью. Подняв глаза, мужчина закричал.