Мальчики слезли с великов и подошли к месту, на которое указал Игорь. Трава, ещё не поднялась, словно не так давно по ней проехал тяжёлый автомобиль. След вёл из леса.
- В сторону шахт ехал.
- Кто?
- Не знаю. – Игорь легко пожал плечами. – Егерь, наверное. Кому тут ещё кататься.
Мальчишки перехватили велосипеды поудобней и пошли по следам. Миша легко дотронулся до груди, где под футболкой болтался медальон. Он вспомнил вчерашнего мужчину, который привез Ивана к их дому. Это точно был тот же самый человек, которого он видел в первый день, в душной маршрутке. Тогда бабушка резко отправила его в дом, он даже удивился такой перемене её настроения. Лишь позже вечером всё стало немного яснее, когда она на чём свет стоит кляла какого-то Артура, думая что её внук спит. Миша тогда тихо встал и снова открыл альбом. Всё сложилось как два и два. Этот Артур знал его папу. Сегодня утром он сложил жестяной ящик с клыком и письмом в рюкзак, с трудом втиснул туда же фотоальбом и взяв полотенце, для отвода глаз, отправился из дома. Дед, который чистил вчерашний улов лишь попросил быть осторожней и вернуться до темна. Так они с Игорем и собирались сделать. Всего-то оглядеть шахту снаружи и сразу домой. Следы колёс вывели их прямиком к цели. Трава становилась все реже и ниже, пока под ногами всё чаще не стали попадаться маленькие угольные камушки. Перед глазами, тёмным пятном, неестественно выглядящим на фоне буйной зелени и ярко-голубого неба, выросло здание шахты. Оно возвышалось на фоне небольших, уже на половину развалившихся пристроек.
- Ого. – У Миши перехватило дух. Издалека оно казалось не таким величественным. Сейчас, он словно видел средневековый замок, как на картинках из книг.
Мальчики завалили велики на бок и тихо переговариваясь подошли ближе. С каждым шагом становилось всё холоднее. Словно солнце, которое уже прогрело округу, намеренно избегало этого места.
- Как думаешь, - Игорь поднялся на цыпочки, стараясь заглянуть в зияющее темнотой окно. – там очень глубоко.
- Да, мне кажется очень. – Миша поёжился, представив как там внутри.
Игорь подёргал дверь, но та не поддалась, и мальчик разочарованно отошёл от неё. Не смотря на то, что само здание выглядело старым, дверь выделялась, будто принадлежала чему-то другому. Обойдя шахту, они приблизились к стоящему неподалёку зданию. Небольшая избушка с пологой крышей. Окна были выбиты и осколки, разбросанные по земле, поблёскивали на солнце. Заглянув в окно Миша разочарованно отошел. Внутри сплошной хлам. Он успел заметить несколько мисок и обломки деревянной мебели. Ничего интересного. Побродив по округе они вновь вернулись к главному зданию.
- Может залезем? – Игорь снова попробовал заглянуть внутрь, через дыру в стене.
- А вдруг что случится?
- Да ладно, всего одним глазком.
Мальчик попробовал оторвать хилую с виду доску, но та оказалась крепкой. Он принялся обходить шахту, то и дело пробуя снять одну из досок, но безуспешно. Видя что другу надоело это Миша облегчённо выдохнул. Не хотелось признавать что он попросту трусил от одной мысли о том, чтобы пробраться внутрь.
- Ну всё, пойдём? А то ругать будут.
- Хорошо. – Игорь выглядел разочарованным. Но сделав шаг к другу, выражение лица вмиг изменилось. Земля, под ногами мальчика распахнулась, с громким вскриком он провалился вниз.
- Игорь!! – Миша метнулся к яме, забыв об осторожности. – Игорь!!
- Я тут. – Мальчик закашлялся. – Я в порядке. Тут воняет.
- Сейчас, подожди. – Миша метнулся к велосипеду. В рюкзаке друга должна быть верёвка. Вытряхнув содержимое, он нашёл её и оглядевшись, завязал крепкий узел вокруг балки.
- Держи. – Он скинул верёвку вниз и услышал, как та с лёгким стуком ударилась о дно шахты. – Игорь?
- Ты..Ты должен спуститься.
Не веря своим ушам Миша отпрянул от зияющей дыры. Сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.
- Миха, я серьёзно. Тут не глубоко.
Мальчик на карачках подполз обратно.
- Нет. Вылазь давай!
- Не трусь, тут не страшно. Ну, - голос на секунду прервался. – тут только воняет, а так ничего страшного.
Миша глубоко вздохнул, на секунду промелькнула мысль что Игорь сошёл с ума. Страх понемногу отступал, его вытесняло любопытство. Промешкавшись ещё пару минут, мальчик крепко обхватил верёвку и спустил ноги в яму.
- Ладно, отойди там немного.
Задержав дыхание, Миша принялся спускаться вниз.
Земля осыпалась под ногами мелкими комками, холод проник под кожу и мальчик задрожал. Кислорода не хватало, и как только Миша сделал глубокий вдох, то в нос стразу ударил кислый запах гнилого мяса, который витал в воздухе. К горлу подступил ком и не удержавшись Миша упал в бездну. Кубарем скатившись к ногам Игоря, он какое-то время лежал зажмурившись, не понимая жив или уже разбился.
- Давай, вставай. – Игорь похлопал друга по плечу.
Тот наконец открыл глаза и поднялся на ноги. Растрёпанный Игорь смущённо топтался на месте и неловко улыбался.
- Прости, я не думал что ты свалишься. Ты в порядке.
Миша кивнул и огляделся. В и без того непроглядной тьме, проходы шахты зияли бесконечными чёрными провалами. Проморгавшись, мальчик смог с трудом различить балки и перекрытия. То тут то там с потолка свисали провода. Про себя, мальчик с сожалением отметил, что стоило взять фонарик.
- Вот, гляди.
Миша присмотрелся, один из проходов был светлей. Он сразу понял, что там главное здание, сквозь доски которого сюда проникают солнечные лучи. Игорь легко потянул друга за рукав футболки и тот нехотя пошёл следом. С трудом протиснувшись между стеной и вагонеткой, оба вошли в помещение и слегка зажмурились. Было светлее. Не смотря на то, что здесь было просторней, кислый запах усилился. Оглядевшись, Миша вдруг заметил деревянную лестницу, которая вела вверх, к выходу. Он тронул Игоря за локоть и показал на неё. Лестница выглядела ветхой, но возвращаться в тесный пролом ему не хотелось.
- Может изнутри получится дверь открыть.
- И правда. Но осмотримся может?
Миша сова огляделся. Под ногами валялись камни. Неподалёку стояло ещё пара вагонеток, да обломки балок. Пройдя чуть дальше, мальчик заметил что-то и пригляделся.
- Эй, смотри.
Игорь оглянулся и подошёл к другу. Оба в нерешительности стояли, боясь подойти. В темноте шахты, находка неестественно белела от скудных солнечных лучей. Перебарывая страх, Игорь на ватных ногах приблизился и присел на корточки. Ещё не понимая что перед ним, он обхватил рукой и с трудом вытащил что-то грязи. Вскрик. Миша подпрыгнул от испуга, но тут же поспешил к другу, тот повернулся. В руках мальчишки был человеческий череп. Оба повернулись в сторону света, разглядывая находку и замерли. И только тогда они оба услышали как в глубине прохода звук, словно несколько комков земли обвалилось со стены позади них. Буквально затылком Миша почувствовал на себе чей-то взгляд. Откуда здесь человек? Это не может быть человек. Утробное рычание подтвердило догадку. Не сговариваясь, оба сорвались с места, по направлению к лестнице. Игорь влетел вверх, перескакивая ступеньки. Миша едва поспевал следом. Только бы не провалиться. Свет становился ярче. Рычание за спиной стало громче. Вдруг Игорь на что-то наткнулся, словно что-то отбросило его назад.
- Кофта!
Миша обогнул друга.
- Зацепился.
Краем глаза, он заметил как внизу, у самой стены мелькнула огромная, чёрная тень. Дрожащими руками он дёрнул замок. На удачу он легко расстегнулся. И вывернувшись из ветровки, Игорь рванул вперёд, с размаху врезавшись в стену. Доска легко скрипнула и пошатнулась. Миша проделал то же самое и буквально вывалился наружу. Игорь вылетел следом. Не медля, оба, едва касаясь земли, вмиг оказались у велосипедов и не медля помчались прочь.