3.
Это утро было нельзя набрать добрым. Проворочавшись добрую часть ночи, Артур заснул беспокойным сном всего на три часа и сейчас, помятый и опухший вышел на ежедневный обход территории. Вчерашний визит, который нанесли ему Костя и Ильяс никак не был хорошим знамением. Как и их утреннюю находку. Вчера, когда два мужчины отвели его к месту обнаружения туши и ушли, то Артур с трудом заставил себя как следует осмотреть место убийства. Иначе он не мог назвать то, что увидел. Судя по начавшемуся разложению, олень был мёртв около двух дней. Медведь бы утащил сразу и как следует припрятал, чтобы полакомиться тухляком позже. Волки же, напротив, не бросили вот так, просто. Но в одном мужики оказались правы, когда объясняли что они нашли. Следы принадлежали лишь одному зверю, и не смотря на схожесть с волчьими, явно принадлежали кому-то ещё. Артур скинул рюкзак, опустился на корточки и пригляделся. Вокруг были только следы обуви, но почти в паре метрах было что-то ещё. Мужчина медленно подошёл. Этот след оставило животное. Отпечаток лапы был чётким и мужчина приложил ладонь к земле, тот был почти в два раза больше его руки. К горлу подкатил ком. Артур почувствовал, что его вот-вот вырвет. Он резко встал и отошел к лесу. Голова закружилась и чтобы не упасть, мужчина опёрся ладонью о ствол дерева. В глазах потемнело, дышать стало трудно. Артур постарался взять себя в руки, прошло несколько минут, прежде чем он успокоился. Оглядевшись вокруг, мужчина вдруг сорвался с места и быстрым шагом прошёл ещё несколько метров, глубже в лес. Колючий кустарник, доходивший ему почти до груди, был покрыт клоками чёрной шерсти. Сломанные ветки показывали, куда бежал зверь. Мужчина выругался, размер животного был внушительным. Пройдя по следам, он остановился около старой сосны. Волосы по всему телу встали дыбом. На уровне глаз были следы когтей. Непроизвольно, Артур протянул руку, коснулся коры пальцами. Следы были свежими, смола всё ещё активно выделялась, не успела застыть. Мужчина испуганно оглядел округу, больше следов не было. Вернувшись к оленю, Артур вытащил брезент и расстелил его подле туши. Не без труда, он перетащил оленя и постарался как можно плотнее завернуть ткань. Пришлось вернуться к своему жилищу, чтобы взять старый УАЗик и перевезти наконец-то тушу подальше. Уже совсем стемнело, когда свёрток с мёртвым оленем, несколько раз ударившись о стены, упал на дно одной из шахт, с глухим звуком. Артур был рад, что ни по дороге туда, ни обратно никто ему не встретился. И без того деревенские относятся к нему напряжённо. А вид растрёпанного, грязного мужика точно даст поводы для сплетен. Приехав вчера домой, он наспех ополоснулся холодной водой и без сил упал на кровать. Сейчас же, с термосом в кармане он старался отметить хоть что-то, что указало бы на то, где скрывается животное. Лес он знал вдоль и поперёк, и попросту не представлял где именно, тварь подобного размера должна устроить себе логово. Спустя несколько часов, ни с чем пришлось вернуться домой. Увидев что на пороге сидит очередной гость, Артур мысленно проклял и чёртово оленя вместе со зверюгой, у которой не хватило мозгов чтобы сожрать или утащить тушу подальше, и деревенских и Ивана, который заметив приближение егеря, встал и оттряхнул штаны. Сухо пожав руку, Артур выжидающе посмотрел на мужчину, который словно собирался с мыслями.
- Ты по делу?
Иван кивнул.
- Чем обязан?
- Я по поводу того, что мы вчера нашли.
- Я всё убрал. – Голос Артура был уставшим. – Сегодня осмотрел окрестности, что ближе к деревне. Следов нет. – Тут он лукавил, мужчина вспомнил шерсть и следы когтей на дереве, но пока рассказывать об этом было опасно.
- Послушай. – Иван набрал побольше воздуха в лёгкие и наконец-то спросил. – Помнишь зимой, мы нашли следы?
Артур кивнул. Слишком хорошо он помнил. Тогда он предположил, что это волк который больше не в стае. Снег вокруг был алым от крови, вокруг было множество следов, которые показывали что схватка была долгой. Сугробы были примяты, но ни следов лап, ни чего-то ещё больше не оказалось. Тогда были проблемы похуже, один из медведей проснулся не вовремя, и пришлось разбираться с этим, потому про находку понемногу забыли. И вот сейчас, как чёрт из табакерки, Иван стоял у него на пороге и спрашивал о зимнем происшествии.
- Короче, - Иван подошел поближе и словно боясь что их подслушивают начал говорить тише. – есть шанс что тот волк-одиночка пережил зиму и сейчас вот мы нашли именно его жертву? – Артур удивлённо вскинул бровь и Иван поспешил продолжить. – Ну вдруг бешенством заболел или типа того. Мало ли чем зверьё страдает.
Оба ненадолго замолчали. Артур размышлял, мысль логичная, но что-то не так.
- Нет, невозможно чтобы так было. Слушай, волки стайные животные, понимаешь? – Иван кивнул. – Ну вот, значит он бы не выжил. Слушай, - Артур немного задумывался, взвешивая, стоит ли рассказать о своих находках. - я постараюсь разобраться сам, но если что попрошу помощи. Ладно? Просто следите за своими, хорошо? И пожалуйста, никакой самодеятельности.
Иван кивнул, и не дожидаясь другого ответа, Артур открыл дверь в дом, надеясь что собеседник поймёт, что ему пора уходить. Сухо попрощавшись, Иван поспешил прочь. Артур захлопнул дверь и шумно выдохнул. Пожалуй впервые, он сожалел о том, что вообще согласился на эту должность. Помыв руки, мужчина отправился на кухню. На полках стояли многочисленные консервы, вытащив одну из банок наугад, он поставил разогревать сковороду на газовую плитку и вывалив содержимое банки. Пару раз помешав, Артур взял со стола тарелку и переложил свой не хитрый ужин. В холодильнике со вчерашнего дня оставалась отварная картошка и замешав её с тушёнкой он принялся за еду. Не верх кулинарии, но Артур, пожалуй не обращал на вкус уже никакого внимания. Позже, конечно, когда пойдут грибы, рацион будет более разнообразным, но сейчас, выбирать не приходится. Да и мужчина не видел смысла. Закинув посуду в мойку, Артур поставил на плитку чайник и включил старенькое радио. Домик наполнил звук музыки, пополам с помехами. Ему вторил тихий свист закипающего чайника. Тихонько подпевая, Артур заварил чай и сел за стол, развернув газету. Новости особо не интересовали, и быстро пролистнув их, мужчина остановился на кроссвордах. Это пожалуй уже стало частью рутины, чтобы мозг совсем не спёкся. Ответы на вопросы о природе, или разной живности обычно не вызывали ступор. Ещё с детства все отмечали необычайную тягу Артура ко всему живому. Казалось, на прогулке от его зорких глаз не укроется ни одна травинка или зверь. А вот над вопросами про столицу какой-нибудь страны, или про космические тела, вызывали ступор и порой приходилось лезть в словарь или энциклопедию, чтобы удовлетворить любопытство. На улице уже смеркалось, и мужчина поднялся, чтобы включить свет. Подойдя к выключателю, Артур прислушался. На улице, точно кто-то был. Он выключил радио и задержал дыхание. Тишину нарушало лишь тихое тиканье часов. Нет, что-то ещё. Едва слышный шорох на улице, кто-то был у дома. Стараясь не издать ни звука, Артур подошёл к двери и взял висящее на крючке ружьё. Оно было заряжено, и сняв его с предохранителя, Артур рыком распахнул дверь. Тень метнулась от порога и с шумом скрылась в кустах. Мужчина выдохнул и рассмеялся. Кажется. барсук учуял что-то вкусное и решил наведаться в гости. Поставив ружьё рядом с дверью, Артур спустился по ступенькам и наклонился. Действительно, плотный мусорный мешок был завязан как попало. Мужчина тут же порадовался, что к дому наведался лишь барсук, а не кто-то крупнее, типа медведя. Завязав мешок плотным узлом, Артур пошёл к дому. Бессонная ночь сказывалась, усталость навалилась и всё, что сейчас хотелось так лечь спать. Прежде чем закрыть дверь в дом он услышал, как в далеке кто-то протяжно завыл.