— В последнее время я почувствовала какое-то равнодушие с его стороны, — произнесла Ирис. — Думала, что это просто усталость от экзаменов. У него ведь тоже сессия. Голова забита невообразимой информацией. Что мне, по-твоему, делать?
— Я бы с ним встретилась и поговорила.
— Так и сделаю. Пока, Керен.
— Будь здорова, Ирис.
Сессия заканчивалась и у неё появилось свободное время. Она позвонила Арику и договорилась о встрече. Уже во время разговора она ощутила его охлаждение.
Он ждал её в кафе за столиком под большим зонтом, защищавшим от жарких лучей июльского солнца.
— Привет, Ирис.
— Здравствуй, Арик, — ответила она, присаживаясь за стол. — Не буду тянуть лямку. Тебя видела Керен с какой-то девушкой. Ты с ней встречаешься?
Арик посмотрел на неё и опустил глаза на свои колени. Потом, собравшись с духом, начал говорить.
— Ты очень славная девушка, Ирис. Я был уверен, что влюблён и никогда тебя не брошу. Но эта любовь меня просто обожгла. Я не верил в любовь с первого взгляда. Думал, что это преувеличение, метафора. А она застала меня врасплох. Прости.
— Ты всё сказал, Арик. Я благодарна тебе за откровенность. Думала, начнёшь изворачиваться и оправдываться. Хотела ударить тебя по морде. Но теперь нет причины драться и ругаться. Прощай. Мне больше нечего сказать.
Она встала из-за стола и пошла по улице, борясь с внезапно нахлынувшим чувством к этому дорогому ей человеку.
Елена пришла с работы и увидела, что Ирис не в духе.
— Что случилось? — спросила она.
— Мы расстались.
— Ещё вчера всё было у вас хорошо.
— Он встречается с другой. Керен видела его целующимся.
— Она не фантазирует?
— Нет. Я назначила ему встречу, и он сегодня всё мне рассказал.
— Что с ним произошло?
— Влюбился, как собака.
— Не везёт тебе с женихами, дочка. То брат, то сумасшедший психолог. Не беспокойся, у тебя всё будет хорошо. Торопиться тебе некуда: ты ещё студентка. Закончишь университет, устроишься на хорошо оплачиваемую работу. А там и человек нормальный появится.
— Я понимаю, мама. Но обидно. Я их любила. Это так терзает душу.
— Придёт папа и мы выпьем что-нибудь крепкое. Это помогает.
Пришёл Натан. Узнав от Елены о происшедшем, достал из бара бутылку коньяка и разлил его по рюмкам.
— Не переживай, дочка, — сказал он, подняв рюмку. — Жизнь преподносит такие сюрпризы, какие не придут никому в голову. Живи в своё удовольствие, ни о чём не раздумывая. И встретишь человека, который тебя полюбит. Я тебе рассказывал, как мы с мамой познакомились.
— Ты так хорошо говоришь, папа!
Ирис подошла к нему и повисла на его плече. Струйка ароматного Реми Мартен растворилась в её молодой крови. Она забылась и на душе стало спокойней и легче.
Два года в университете прошли в серьёзных занятиях. Красивая молодая женщина, она нравилась мужчинам, и время от времени у неё случались романы. Но решение не воспринимать их серьёзно и завершить учёбу неизбежно приводило к их скорому окончанию. Её способности к науке были велики, и на четвёртом курсе профессор предложил ей продолжить учёбу и защитить докторскую диссертацию. В тот день она поделилась с матерью.
— Сегодня меня остановил в коридоре профессор Сандер.
— Я слышала о нём, — откликнулась Елена. — Известный учёный. И что он тебе сказал?
— Предложил делать докторат.
— Ты талантливая девочка. Такой была и я. Уверена, что доктором ты станешь. Но в Израиле подходящую работу не найдёшь. Многие доктора уезжают из страны, потому что их гораздо больше, чем вакансий.
— И что мне делать? Дать согласие?
— Не торопи меня. Надо подумать. Программистом я тебя всегда устрою. Но как человек с учёной степенью, ты будешь мучиться и тосковать по делу, в которое погрузишься во время доктората. Пожалуй, я позвоню Бену. Он гениальный организатор. Интересно послушать, что он скажет.
Елена, сама прекрасный руководитель, не стала тянуть резину и сразу набрала номер его телефона. Она уже хотела положить трубку, как раздался знакомый голос.
— Елена, хэллоу. Я тут разговаривал по важному делу.
— У тебя, Бен, других дел не бывает.
— Ха-ха, какая ты умница. Умеешь поддержать и вытереть слюни. Уверен, ты позвонила не для того, чтобы потрепаться.
— Ты как всегда прав, Бен. У меня очень способная дочь, ты же знаешь.
— Она не просто способная, она талантище.
— Ты очень хороший человек, Бен.