— Мы с Симой решили пожениться.
— Поздравляю. Вы, на мой просвещённый взгляд, подходите друг другу.
Сима радостно пожала ему руку.
— Я давно поняла, что ты хороший парень. Если вы живёте вместе в одной квартире, ладите между собой и даже дружите, значит Ариэль тоже хорош. Я ведь по профессии психолог.
— Мне бы сейчас не помешала беседа с тобой.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Сегодня я узнал, что девушка, которую я люблю, моя сводная сестра, — горечью произнёс Виктор.
— Ничего себе случай. Жизнь изобретательней нашей самой буйной фантазии. Не буду спрашивать, кто из родителей так накуролесил. У Фрейда что-то было написано по этому поводу.
— Что он советует?
— Не помню. Нужно порыться в его сочинениях. Но если нет рецепта, следует воспользоваться здравым смыслом. Родители хотят, конечно, чтобы вы не встречались. Это трудно, особенно для женщины. Но у вас не другого выхода.
— Отец так и говорит.
— Житейская мудрость — лучшее, чем может руководствоваться психолог.
— Её мама хочет послать её учиться в Америку по обмену студентами.
— Пожалуй, это будет правильно. Месяц — два и она успокоится. Но всё же надо действовать с большим тактом и ни в коем случае нельзя резко прерывать отношения. Ведь это сестра, близкий тебе человек. Рано или поздно вы с ней сблизитесь и будете любить друг друга, как брат и сестра.
— Видишь, Виктор, ты получил бесплатную консультацию психолога. Прими и от меня слова сочувствия и утешения.
— Ты правильно сделал, что решился говорить об этом, а не замкнулся в своём несчастье, — сказала Сима.
Он благодарно пожал ей руку и ушёл в свою комнату.
5
Елена поняла, что подавленная случившимся Ирис не заинтересована куда-то уехать и ничего не станет добиваться. Поэтому она сама нашла в интернете телефон программы обмена студентами и позвонила. Женщина, которая ответила, сообщила ей, что в программе Тель-авивского университета американские вузы отсутствуют. Елена ничего не сказала дочери. В голову пришла идея связаться с проживающими в Нью-Йорке американскими друзьями. Ведь совсем недавно они были её гостями на конференции. Она полистала свою записную книжку и нашла там телефон Бена Крамера. Директор компании в Нью-Йорке, он был одним из организаторов конференции и её другом. Она позвонила ему с работы во второй половине дня, когда в Штатах наступило утро.
— Бен, шалом. Это Елена.
— Шалом, Елена. Не ожидал сегодня тебя услышать.
— Я тоже ещё вчера не знала, что наберу твой номер.
— До сих пор с удовольствием вспоминаю нашу конференцию и твою прекрасную страну. Нам было, о чём поговорить. У вас талантливые специалисты. Я думаю, не собраться ли нам в этом году снова.
— Конечно, Бен. Я займусь этим делом.
— Я вижу, что ты позвонила не просто так.
— Да, у меня возникла проблема с дочерью.
— Я её помню. Такая же красавица, как ты. Так что произошло?
— Она влюбилась в парня, который не может на ней жениться. И у меня возникла идея воспользоваться программой обмена студентами. Она учится на втором курсе Тель-авивского университета. Это очень хороший университет. К сожалению, в списке обмена нет американских университетов. А я не хочу посылать её куда-нибудь.
— Я поговорю с председателем совета директоров Колумбийского университета. Мы с ним давно знакомы, учились в Принстоне. Ты пошли мне по имейлу данные твоей дочери. Может быть, что-нибудь получится.
— Сейчас же этим и займусь. Благодарю тебя, Бен.
— Гудбай, Елена.
Она села за компьютер, написала сообщение и послала.
«Бен — славный человек, — подумала она. — Позаниматься в этом университете — это здорово, лучше не придумаешь».
На следующий день Бен позвонил ей, когда она была у себя в кабинете.
— Я с ним договорился. Колумбия перешлёт в Тель-Авив предложение по обмену студентами. Наверняка найдутся желающие у нас поучиться.
— Бен — это великолепно. Вы не пожалеете. Ирис очень способная девочка.
— В вашей стране нет неспособных людей. Вы скоро переплюнете Силиконовую долину. Я говорю это не потому, что я сам еврей. Здесь я прежде всего американец. Но я набираю сотрудников, которые должны обладать определёнными критериями, талантами, знаниями и опытом. И в результате отбора из множества претендентов большинство сотрудников моей компании оказываются евреями.
— Я тебе очень благодарна, Бен.
— Не за что, Елена.
Она вернулась домой окрылённой. Дочь ещё не вернулась с вечерних лекций и у неё было время рассказать Натану о новой возможности. Он обнял жену и поддержал её замысел. Ирис вернулась из университета утомлённая и голодная.