— Возможно, Орна отправила нас сюда специально, чтобы устранить соперников и завладеть властью.
— Ага. — Спокойно согласился принц, напряжённо считающий количество пройденных поворотов.
Вор замолчал и от нечего делать отправился исследовать ближайший коридор. Через минуту до Людвига донёсся радостный вопль.
— Смотри, мы и вправду добрались!
Принц плюнул на свои подсчёты и бегом отправился за вором.
— Подожди меня!
Фет именно так и собирался поступить. Конечно, он не станет заходить в эту подозрительно приоткрытую дверь. Он только заглянет внутрь, чтобы убедиться, что там нет ничего опасного. А если есть, он успеет убраться и заодно предупредит Людвига. Нужно заботиться о новом императоре….
— Ой…
За дверью обнаружился просторный зал с высокими окнами, за которыми светило летнее солнце. Каменный пол был покрыт коврами, на стенах — портреты, огромное чёрное зеркало, стол, книжный шкаф…
— Это ты? А где наследный принц? — удивился Светонираль, пресветлый рыцарь Солнца, прародитель императорского рода и т. д. и т. п. Выглядел он очень даже неплохо для покойника. Мужчина лет сорока в старинном пышно украшенном зеленом костюме, светловолосый, сероглазый, не отличающийся особой внешней красотой. Голос у него был низкий, но довольно мягкий. Людвигу даже стало завидно. Отогнав недостойный страх, принц вышел вперёд и поклонился предку.
— Мой лорд.
— Людвиг тор-Оррон. — кивнул Светонираль. — Фет, вор, не знающий даже своих родителей.
Вор сдержался, чтобы не ответить нахальному покойнику.
— Людвиг, ты пришёл и это достойный поступок. — Рыцарь Солнца сел прямо на пол, игнорируя все правила приличия. — Но причина этого поступка заставила бы меня собственноручно покончить с тобой, если бы не единственное обстоятельство — я не могу прервать собственный род.
— Я не хотел этого.
— «О чём это они?» — мысленно скривился вор, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Ты не хотел убивать своего отца, согласен. При этом ты согласился на недостойное, подлое предложение отравить твоего недруга.
— Иначе твой род прервался бы.
— Ты должен был вызвать Верховного жреца Солнца на поединок, раскрыть отцу глаза на его поступки, но не нанимать отравителя. — Упрямо сжал губы рыцарь. — Если бы твой брат не отказался от трона….
— Отравитель мёртв. Это всё, что я мог сделать.
— Впрочем, тебе хватило смелости придти сюда, на что не отваживались три поколения твоих предков. И их грехи были подчас тяжелее твоих…. Оррон в своё время совершил страшное предательство. Я не смог бы дать ему корону. Тебе же…
— Что он совершил? — тихо спросил Людвиг, сомневаясь, стоит ли ему это знать.
— Предал своего командира во время Войны. Отправился за помощью к эльфам, однако так никого и не позвал. Весь его отряд погиб.
— Власта? — Фет оказался под перекрестьем взглядов и снова опустил голову, испытывая сильное желание оказаться как можно дальше отсюда.
— Я должен сохранить корону. — Принц повернулся к древнему рыцарю. — Назначь мне любую цену.
— Тебе хватит и собственной совести в качестве наказания. К тому же, ты всего лишь Наместник…. - на голове Светонираля появилась корона — обруч в виде свернувшегося кольцом дракона с золотыми глазами. Рыцарь снял её обеими руками, поднялся… Людвиг опустился на колени… услышал несколько слов, произнесённых на каком-то древнем языке… и ощутил холодную тяжесть обруча, опускающегося ему на голову.
— Встань, император. — Как-то неожиданно просто предложил рыцарь. — Тебе пора возвращаться.
Глава 6
— Было весело. — Эльф зевнул и бросил на траву лук. В бою он ухитрялся использовать и стрелы и магию, причём одинаково эффективно. Непочтительное и довольно неаккуратное обращение с «эльфийским народным» оружием меня несколько удивило, но не настолько, чтобы появилось желание об этом спрашивать.
Я старательно отмывалась в ручье, не обращая внимания на холод. Было даже приятно. Правда. А зубы стучали от удовольствия, вот. И вообще…. Уж точно лучше замёрзнуть, но избавиться от всей этой грязи. Оказалось, что некромант не просто поднял обитателей всех близлежащих кладбищ, но и сгрёб заодно всю нежить, мирно (и не очень) обитавшую в окрестных лесах. Пришлось потренироваться в уничтожении всяческой погани. Одна из таких поганей, отличавшаяся миленькой пятнисто-розовой окраской и ещё более симпатичными клыками, с которых капал яд. На её избиение ушло немало времени и нервов — особенно когда побеждённая вроде бы тварь вырвалась и набросилась на эльфа, увлечённо забрасывающего стрелами очередного упыря.
— Пожалуй. Ты отдохнул?
— О да. — Тарриэль с обидой покосился на порванный рукав «вечной» эльфийской куртки, погладил потрёпанную, огненного некогда цвета вышивку. — Упырь вцепился, представляешь. Испортил куртку, гад….
— Ну и что? — не оценила всей тяжести потери бесчувственная я.
— Жалко. — Поморщился дивный. — Такие никто больше не шьёт.
— Эээ…. Если тебя это утешит, теперь ты имеешь право использовать символику моего рода.
— Да ну. — Довольно вяло обрадовался эльф. — Ту, что вышита на твоей одежде?
— Да. Кстати, давно хотела кое-что проверить…
— Что?
— Вылезу из воды, тогда и расскажу.
— По-моему ты уже достаточно синяя. Русалки с лёгкостью примут за свою.
— Ага… под них я и маскируюсь.
— Фу. Не люблю рыбу.
— Тогда разожги костёр. Мне нужно согреться.
Ехидная улыбка была мне ответом.
— Нерадостная песня. Под настроение что ли?
— Нет. Просто…. Потянуло спеть.
— Это успокаивает.
— Иф?
— Ничего. Спи.
— Погоди. Я посмотрел — символы вроде не похожи. Но… если присмотреться, выглядят как будто зеркальные отражения.
— Я тоже обратила на это внимание.
— Думаешь, это связано всё с теми же эльями?
— Наверное. Другого объяснения я не вижу.
— Это странно.
На обратном пути они малость заблудились. И, вконец умаявшись, остановились на ночёвку. Путешествие, судя по всему, затягивалось. Но идти дальше просто не было сил. Фет жалел, что они не остались у призрака. Спали бы сейчас на мягкой постели… ну на ковре на худой конец, но не на камнях же, прикрытых только сложенным вдвое плащом! Огонь разжигать было не из чего, даже факелы следовало экономить. Еды тоже не осталось. Так что встали они нисколько не отдохнув. Настроение, и так бывшее не на высоте, стало ещё хуже. К тому же, нужно было торопиться. Кто знает, что происходит там, наверху?
— Ты не хочешь ничего рассказать? Поделиться? Покаяться? Поплакаться?
С каждым словом вора принц всё больше ускорял шаг. Фет понимал, что крылья у него всё равно не вырастут, поэтому не терял надежды услышать-таки ответ.
— Чего ты хочешь? — сдался загнанный Людвиг. Бежать по подземелью при свете факела было несколько… травмоопасно, в чём он уже успел убедиться, врезавшись пару раз в мимопробегавшие стены.
— Почему ты решил избавиться от врага столь неудобным способом?