— Эй, ты что? Я же пошутил! — встревожился он.
— Конечно-конечно.
Пёс махнул хвостом, нетерпеливо поглядывая на вора. Оглянулся на меня, коротко гавкнул, подбадривая.
— Я же о тебе заботился! Там остынет всё! А третья очередь только для нежити! — вздрогнул Фет, цепляясь за крышу руками и ногами.
— Угу.
— Иф, не надо!
— Девочка, прошу, не рискуй моими розами. Твой друг при падении их непременно уничтожит. — Лона мягко улыбнулась, выходя к нам. — Ой, ты с ним подружилась?
— С псом? Похоже на то… а чей он?
— Теперь уже ничей. Его хозяин погиб год назад. Я его прикармливала, но Тор никогда никого к себе не подпускал после того случая.
— Как это случилось?
— Утонул. Деталей я не знаю, он на берегу один был.
— Понятно… а в Торе ведь есть волчья кровь?
— Не знаю, как насчёт волчьей, но пёс не простой.
— Ладно… — я подняла голову вверх и полюбовалась на вора, намертво вцепившегося в крышу. И как он там держится? — слезай. Бить не буду.
— А он? — Фет исхитрился оторвать от крыши одну руку, чтобы ткнуть пальцем в пса.
— Он тоже не будет.
Я присела на корточки и снизу вверх посмотрела на Тора. — Простишь этого дурака?
Пёс лениво качнул хвостом и ткнулся головой в мой лоб. Вздохнул…. И я почувствовала. Да, он и впрямь не прост. И к волкам его вторая кровь никакого отношения не имеет.
— Можешь спускаться. — Оторвалась я наконец от Тора.
— Сначала убери его.
— Хорошо. Тор, пойдёшь со мной? Баню посторожишь, пока я буду мыться.
Пёс поднялся, ещё разок взглянул на скорчившегося на крыше вора и широко зевнул.
— Вот и хорошо. Идём.
— И правда приручила. — Покачала головой Лона. — Не думала я, что он ещё раз хозяина выберет.
— Выбрал и хорошо. — Улыбнулся Итар, наблюдавший за всем этим с крыльца. — Эй, скалолаз, тебе помочь или сам слезешь?
— Помочь. — Вор наконец отпустил ведро и оно с диким грохотом рухнуло вниз.
Тарриэль отскочил в сторону и зло зыркнул на Фета. — Может, я тебе помогу?
В его руках из ниоткуда появился лук. Вор сглотнул и замотал головой. — Не стоит. Я сам.
Итар ухмыльнулся и принёс лестницу.
После бани я натянула вещи, приготовленные Итаром. Штаны, рубашка, жилетка — всё как две капли воды похоже на мой собственный костюм, который Лона обещала постирать. Как ни странно, всё подошло. Я надела пояс с ножнами и кошелём и почувствовала себя наконец человеком. Волосы, замотанные в полотенце, сохнуть не торопились. Пришлось убрать импровизированный тюрбан. Пёс ждал за дверью, лёжа в траве. При моём появлении он поднял голову, потянулся, потом встал.
— Ну что, пойдём, посмотрим, как там мои спутники.
Спутники сидели за столом и впихивали в себя… явно не первую порцию пищи. Лона поглядывала на них с уважением и симпатией. Конечно, парни не меньше меня соскучились по такой пище, а больше того по самой атмосфере дома. Фет и вовсе вряд ли знал такую атмосферу. Пёс вошёл в дом следом за мной. Я нашла взглядом хозяйку. Она улыбнулась.
— Ничего, пусть заходит. Я его покормлю.
Я ответила благодарной улыбкой. Рука сама собой легла на холку пса.
Вор хотел прокомментировать моё появление, но наткнулся на предупредительный взгляд Людвига и вернулся к поглощению блинов. Рыцарь подмигнул и подвинулся, давая мне место, «нечаянно» спихнув при этом ослабившего бдительность Фета. Полюбовался на его ноги, торчащие из-под стола, и вежливо пригласил меня.
— Присоединяйся.
— Да я уже….
— Тогда квасу попей. — Лона поставила перед псом миску с чем-то вкусно пахнущим и передала мне холодный кувшин.
— Спасибо.
Мне хотелось мурлыкать, как сытой кошке. Единственным неприятным моментом была ледяная вода, стекавшая с волос под рубашку. Я поёжилась. Эльф поднялся, коротко поклонился хозяевам и вышел на крыльцо. Движение его руки я заметила краем глаза, но результат почувствовала не сразу. Просто волосы начали сохнуть быстрее, и вода с них уже не текла. Больше никто ничего не заметил. Я поблагодарила Лону и Итара и тихо выскользнула из дома. Тор последовал за мной.
Эльфа во дворе не было. Я разочарованно поморщилась. Пёс ткнулся носом в мою руку и потрусил вперёд, периодически оглядываясь.
— Идти за тобой? Ладно.
Всё равно я собиралась осмотреть долину… настолько подробно, насколько позволят. Почему бы не начать с… куда мы подходим? К реке? Вот с неё и начнём. Стоп. Река. Первый хозяин. Недоброе совпадение… наверное.
Пёс уверенно бежал вдоль берега, похоже, хорошо зная дорогу. Я шла следом. Берег был довольно крутым, и река начиналась практически везде с обрыва. Никаких пляжей или пологих склонов. Вода была чистой, но дно не просматривалось, наверное, из-за глубины. А может, ещё почему-то. Не знаю. Трава была густой.
Я сняла сапоги и перекинула их через плечо. Хорошо, что жилетка, плащ и прочие вещи остались в доме Итара. Только с поясом расстаться я не пожелала. Солнце пригревало вполне ощутимо и мысли о холодной воде становились всё назойливее. Тор, правда останавливаться не торопился. Приходилось топать дальше, наслаждаясь лаской прохладной травы под ногами. Ветерок играл волосами, пряди упорно лезли в лицо. Я отплёвывалась, жалея, что не отстригла их ещё короче. Хотя и эта длина для девушки неприемлема… а для оборотня тем более. Странно, что От ничего не сказал, мог бы придраться на вполне законных основаниях. Впрочем, я же не из его стаи, хотя по крови и не чужая….
— Тор? — девушка в коротком цветастом платье, лежавшая в траве, поднялась и с недоумением уставилась на пса. Красивая. Светлые волосы ещё сильнее вызолотило солнце.
Пёс остановился напротив неё, но на попытку погладить ответил низким угрожающим рыком, заставив девушку испуганно отшатнуться.
— Тор, ты что?
— Ты ему не нравишься. — Спокойно пояснила я. Она мне не понравилась сразу — глаза холодные и какие-то неживые. Не люблю таких. Всегда чувствую в них искру какого-то бледного мертвенного холода. Лучше когда человек некрасив, но в его глазах светится душа, чем вот такое….
— А ты кто такая?
Пёс подошёл ко мне, демонстративно пристроил голову под мою ладонь.
— Ах ты… воровка! — задохнулась от возмущения красавица.
Я улыбнулась и пошла дальше. Пёс трусил рядом.
— Ты не ответила!
— …
— Ах ты! — она попыталась дать мне пощёчину. Зря. Я проследила полёт белобрысой нахалки в реку, даже убедилась, что она выплыла на поверхность. Пёс терпеливо ждал, не порываясь заняться спасением утопающих.
— Ну что, идём дальше?
Идём. — Клыкасто усмехнулся он, невозмутимо направляясь дальше по берегу.
— Эй, а я?
Кривая усмешка во все клыки. Чем я хуже Тора?
Девчонка замолкла, набирая воздуха, а потом завопила.
— Вампир! Помогите!
Вампир? Я оступилась и растерянно посмотрела на собственные руки. Меня приняли за вампира? Ну надо же….
— Помогите! — надрывалась между тем недотопленая нахалка.
Я прибавила шагу. Не хватало ещё, чтобы местные и впрямь сбежались и устроили охоту. С колом в груди им уже ничего не объяснишь. Тор, похоже, разделял моё мнение — и ощутимо ускорился. Интересно, далеко ещё?
Река совершала довольно резкий поворот, здесь берег стал куда более пологим и порос кустами. Над рекой возвышались развесистые ивы. Пёс скрылся в тени. Я старалась не отставать.
Под сенью ив царила прохладная полутьма. Пёс серой тенью скользнул к воде… и исчез. Я остановилась на берегу и растерянно потрогала воду. Никаких следов магии. Капли остались на моих пальцах — значит и не иллюзия. Тогда призрак? Кто-то тихо рассмеялся и позвал.
— Иди сюда.
— Куда? — я по-прежнему никого не видела.
— Направо вдоль берега.
— Там дерево.
Смех.
Ну и ладно, сама разберусь. Я подошла к старой… нет, на иву это дерево похоже не было. Впереди — толстенный ствол. Слева — вода. Справа — сплошная стена кустов. И что дальше? ага… стена не такая уж и сплошная. Обдирая руки и тихо шипя, я продиралась сквозь кусты, ощерившиеся по такому случаю хищно изогнутыми шипами, отлично справлявшимися как с моей собственной кожей, так и с одеждой. Перекидываться было уже поздно, оставалось лишь ругаться и ползти дальше.