— Лона, мне понадобятся некоторые травы… и огонь… и около часа времени.
— Хорошо. Кухня в твоём распоряжении. Только осторожней…
— Я ничего не взорву, обещаю.
— Не испачкай платье. — С улыбкой договорила женщина.
— Обещаю. — Повторила я, подхватывая туфли и вылетая из комнаты. Тор едва успел отскочить, негодующе рыкнул и неторопливой трусцой последовал за мной.
— Что это? — удивлённо спросил принц, разглядывая туфли, сиротливо стоящие у стены и меня, суетящуюся над кипящим котелком.
— Что именно? Подай мне вон тот мешочек, пожалуйста.
— Что ты варишь? — вздохнул он, придирчиво нюхая этот самый мешочек. — Что это за гадость?
— Тебе лучше не знать. А варю слабенькое зелье иллюзии.
— Зачем? — Людвиг аккуратно присел на лавку.
— Для Лирны. Чтобы она не привлекала излишнего внимания. Действия зелья хватит минут на двадцать.
— Охота на вампира? — вспомнил он.
— Она самая.
— Кстати, я отвлёкся на зелье и не сказал. Ты здорово выглядишь.
— Спасибо.
— Ого… а сразу и не догадаешься… — вор ввалился в дверь и восторженно уставился на меня. — Класс. Когда будешь выбирать, на кого рухнуть, постарайся выбрать меня, ладно?
— Фиг тебе. Свалюсь на дракона. — Мстительно пообещала я, пряча улыбку.
— Эх, вот всегда так. — Вздохнул Фет.
— Дракон…. Иф, ты без оружия? — только сейчас заметил принц.
— Как видишь.
— А магия?
— В долине? Дохлый номер.
— Но…
— Нам всё равно его не победить. — Я осторожно посмотрела на Людвига.
— Ты так думаешь?
— Его сила чудовищна, особенно здесь. То существо в лабиринте — лишь слабая тень самого дракона. Он — это не только физическое тело, которое можно уничтожить обычными способами, он больше. Никогда не думала, что в нашем мире может существовать такое. Перед ним даже эльфы ничтожны.
— А эльи?
— Не знаю. Какое это имеет значение, их же нет?
— Просто так спросил. — Нахохлился вор. — Интересно же, есть ли на эту тварь управа.
— Не знаю. Честно.
— Если бы у него был всадник….
— У Гарр-она нет всадника. — Присоединился к тёплой компании эльф. — И не советую вам его злить. Есть куда более приятные способы самоубийства.
— Знаток. — Огрызнулся Фет.
— Хватит. — Вмешался Людвиг, и в его голосе вдруг мелькнула… властность. Иначе этот повелительный оттенок, которому хотелось повиноваться, не назовёшь. Услышала его не только я. Вор замолчал, растерянно глядя на друга. Эльф улыбнулся.
— Извини. — Пробормотал Фет.
— Меняешься. — С уважением произнёс Тарриэль.
Я помешала варево, скептически понюхала. Вроде готово. В очередной раз пожалела, что нельзя посоветоваться с дедом. Всё-таки он в этом разбирается куда лучше. Но какой смысл жалеть о невозможном?
— Готово? — Лирна спустилась по лестнице и остановилась, попав под перекрёстный огонь восторженных взглядов.
— Повезло твоему брату. — Завистливо протянул вор.
Людвиг отвернулся.
— Надеюсь.
— Повезло. — Протянул дивный, словно пробуя это слово на вкус.
— Думаю, брат обрадуется тебе. — Проигнорировал его рыцарь. — Уверен в этом.
— Он жив, я чувствую. — Улыбнулась суккуб. — Мы встретимся.
— Тем лучше. — Немного расслабился Людвиг, маскируя никуда не девшуюся тревогу улыбкой.
— Вот, выпьешь пару глотков перед выходом из дома. — Я налила отвар в кружку и протянула девушке. Она кивнула, принимая.
— Благодарю.
— Ты тоже. — Холодно бросил эльф.
— Ни к чему.
— Иф, нам не нужны лишние неприятности. — Тихо поддержал его Людвиг. — Прикрытие не помешает. К тому же, оно лишь на время.
— Хорошо. — Равнодушно согласилась я.
— Что, даже спорить не будешь? — поддел вор.
Я промолчала.
— Вам пора, Гарр-он ждёт. — Заглянул в дом Итар. — Иффэн, Лирна, вам очень идут эти платья.
— Спасибо.
— Я иду первым. Людвиг, Фет, прикрывайте… их. — Негромко скомандовал дивный.
Ага. Конечно. Я проглотила отвар, пахнущий малиной и магией, обогнала эльфа и вышла на улицу. Благо, платье с глубоким разрезом на боку позволяло передвигаться достаточно быстро. Да и туфли оказались достаточно удобными.
— Что ты творишь? — зашипел эльф.
Я не ответила.
— Не повышай голос на девушку. — Очень спокойно посоветовал Людвиг.
Тарриэль наградил меня бешеным взглядом, однако спорить с принцем не стал. Наверное, не хотел развлекать любопытных, «незаметно» наблюдавших за нашим шествием по деревне.
— Спасибо. Но я могла справиться сама.
— Эльф с выбитыми зубами смотрелся бы не особенно эстетично. — Возразил он с улыбкой.
— А с подбитым глазом? — спросил вор. — Мне кажется, выглядело бы неплохо.
Тарриэль скрипнул зубами и медленно, но верно начал бледнеть, что означало у него ярость сравнимую с неплохим землетрясением.
Людвиг осторожно вклинился перед Фетом.
— Не нарывайся.
Зрителей сбежалось много. Они толклись у дороги, ненавязчиво мелькали у окон и дверей домов, якобы занимаясь собственными делами и совершенно не интересуясь какими-то пришельцами. Наверное, вначале так и было…. Ну почти так. Мы бы не привлекали такого внимания, если бы не одно обстоятельство….
— Фет, я просила принести листья примулы… где ты её сорвал?
— У крыльца. — Бросил вор, испуганно крутя головой.
Пугаться и впрямь было чего. Ибо женская половина населения смотрела на тройку парней с нездоровым блеском в глазах, а мужская… ну, в общем, с их стороны назревал явный протест с перспективой мордобоя.
— А что там с примулой? — передёрнул плечами Людвиг, аккуратно обходя замершую посреди дороги тётку с судорожно стиснутыми у груди кулаками.
— Боюсь, это была не она. — Призналась я, спешно прикидывая масштаб катастрофы.
— Чем это грозит? — поклонницы начали продвижение к избранным целям, и Фета ощутимо трясло от нехорошего предчувствия.
— Аааа… бежим! — азартно завопила я, подхватывая туфли и отмахиваясь ими от особо резвой девчонки, прорывающейся к эльфу.
— Иф!!!!
— Почему они на нас так реагировали???
Я оглянулась, чтобы лишний раз убедиться, что погоня отстала. Всё было спокойно. Да и кусты надёжно скрывали нас…. Скорей всего, магия отвара больше не действует. Она и была-то слабенькая. То есть, была бы.
— Потому что получилось не то зелье. Оно отвело внимание от нас с Лирной….
— Но вместо этого привлекло к нам. — Договорил Людвиг. — Надеюсь, ненадолго?
— Должно уже закончиться.
— В следующий раз ты будешь искать свои травы сама. — Пробурчал вор, потирая ушибленную при падении ногу.
— Да уж, будь добра. — Ворчливо поддержала его Лирна, пробежавшая этот незапланированный кросс на каблуках.
— Кстати… кто-нибудь знает, куда идти? — задала я мучающий меня с момента выхода из дома Итара вопрос.
— Ну…. - замялся рыцарь. — Наверное, должен быть проводник.
— Только вы не стали его ждать. — Итар остановился и перевёл дыхание. — Еле догнал.
— Мы…
— Да ничего. Что я, не понимаю, что ли. Нервничаете, торопитесь.
Мы переглянулись и расхохотались.
— А вообще, вы правы. — Он заправил в штаны выбившуюся рубаху и укоризненно покосился на солнце. — Путь-то не лучший, поторопиться надо.
— Не лучший? Что это значит? — оглянулся вор.
— Увидите.
— Что-то мне не понравилась его ухмылка. — Тихо поделился Фет.
Я кивнула.
— Мне тоже.
— Вы пришли… — голос звучал подобно далёким раскатам грома. Спокойно. Ровно. И грозно. — За местью?
Мы остановились перед высокими воротами, впаянными в скалу. Одна створка была приоткрыта, оставляя проход как раз для одного человека. Или двух при желании. Людвиг оглянулся, кивнул вору, улыбнулся мне, наделил тёплым взглядом Лирну, нетерпеливо мнущуюся в стороне, дольше, чем на других, смотрел на эльфа. Пока Тарриэль не склонил голову. Только на миг — но склонил. И только тогда принц ответил.