— «Идём. На размышления нет времени».
— «Прости. Я задумалась».
— «Знаю». — Тёплая улыбка… в исполнении волка. — «Не хочу пока перекидываться».
— Куда ты теперь?
— Навещу дракона. Потом решу. — После короткого молчания отозвался Кай.
— Мы не враждуем с драконами. — Нехотя пояснил он в ответ на недоумевающие взгляды.
Стало тихо. Я лежала на спине, бездумно глядя на проплывающие по небу облака.
— Ну… прощай. — Произнёс Людвиг.
— Угу. Это твоё. — Чёрный камень упал мне на живот. Зашуршали шаги. Демон ушёл. Я сгребла шерл и, не глядя, запихнула его в сумку.
— Наконец-то. — Выдохнул вор.
— Он нам помог. — С укором сказал рыцарь.
— А мы ему. Кстати, кто поручится, что он не сдаст нас своему чешуйчатому приятелю?
— Ты думаешь?
— В отличие от тебя.
— Успокойтесь. Драконы имеют смертельно опасную для них привычку: предупреждать незнакомого противника перед нападением. Можете отдыхать. — Устало заговорил эльф.
— Иф?
— Я бы ему поверила.
— А я нет. Откуда ты знаешь?
— Что ж… всё равно придётся вам рассказать. В первый день нашего знакомства я сказал неправду. Эльфы тоже не враждовали с драконами. Более того, они часто становились их Всадниками. Так было, пока люди не развязали войну, втянув в неё все расы. Оказалось, что дракон гибнет сразу после смерти своего Всадника. Люди воспользовались этим и перебили практически всех драконов. Те, кто выжили, были слишком малы, чтобы получить Всадника, потому и уцелели. После этого они разорвали общение с другими расами, допуская к себе лишь отдельных людей и эльфов, но от своего одиночества больше не отказывались.
— Всё верно. — Дракон выполз из долины и теперь с любопытством разглядывал нас. — Не удивляйтесь, в моей долине я почти всесилен. Вы не могли заметить меня раньше, чем я этого пожелал.
Я замерла, с искренним восхищением разглядывая его. Страха почему-то не было, только восторг. Огромное не может быть изящным? Ха! Он был именно изящен — и грозен. Серебристо-зелёный, с блестящей чешуёй, поджарым телом и точёной головой на длинной шее, украшенной гребнем. Янтарные, внимательные и насмешливые глаза рассматривали нас с лёгким любопытством, но без удивления.
— Я вас ждал.
— Тогда к чему было это развлечение в лабиринте? — холодно спросил Людвиг, опуская глаза. (Мне показалось, что он прячет восхищение).
— Не вижу смысла общаться с теми, кто не осилил примитивных человеческих ловушек. Спрашивайте, полагаю, у вас накопилось много вопросов.
— Кто построил этот лабиринт? — воспользовался разрешением эльф.
— Твой сородич.
— Магия этого места очень похожа на нашу, но как будто искажена.
— Он пользовался магией демонов.
— Но так не бывает!
— Как видишь, бывает.
— Где мой брат? — вмешался Людвиг. — Ты убил его?
— Нет. Вы его ещё увидите. А пока отдыхайте.
— Сейчас! Ты покажешь его мне сейчас!
— Я уже сказал. — Нетерпеливо шевельнул хвостом дракон. — Оборотень, ты можешь вернуться к стае. Я проведу.
Хорт поднялся, обвёл нас взглядом
— «Я хотел бы остаться. Но не имею права вмешиваться».
— «Всё в порядке. Надеюсь, мы ещё увидимся». — Я опустилась на колени и обняла волка.
— «Прощай… сестра. Я рад, что встретил тебя».
Вот так. «Сестра» — это значит, что он признал родство. Я никогда не заинтересую его в качестве партнёрши, но вправе рассчитывать на помощь и защиту.
— «Я тоже рада. Прощай».
— Уходи. — Кивнул Людвиг. — Это не твоя битва. Прощай.
Волк развернулся и потрусил обратно к тоннелю. Дракон внимательно следил за ним, пока он не скрылся в темноте. Потом повернулся к нам.
Я подняла голову
— Надеюсь, ты не заставишь его идти через лабиринт?
— Нет. В этом нет необходимости.
— Хорошо.
— О вас позаботятся. Отдыхайте. — Он отполз в сторону и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.