Перед поворотом демон остановился. Беззвучно, одними губами произнёс
— Он там.
Людвиг ободряюще улыбнулся.
На стене шевельнулась бесформенная тень, и Хорт низко угрожающе зарычал. «Началось» — почему-то обречённо подумала я, выныривая следом за парнями на освещённую круглую площадку, неприятно похожую на арену.
Глава 9
— Как ты нас нашёл?
— А главное, зачем? — ехидно блеснул глазами вор.
— Ну… я же хочу убить оборотня лично. А эта тварь могла попортить ценную шкурку. — Лениво отозвался эльф, продолжая полировать меч кусочком замши.
— Оборотень это не только ценный мех… — вполголоса пробормотал Кай.
— А всё-таки? — не сдавался рыцарь.
Я положила голову на скрещенные руки и занялась невероятно важным делом — наблюдением за муравьями, возящимися в траве. Солнце мягко пригревало сверху, и хотелось спать. Мы были в драконьей долине. Судя по всему, на самой её окраине возле выхода из тоннеля. Почему-то вопреки всем законам природы здесь по-летнему тепло и очень… мирно что ли. Я закрыла глаза и лениво вполуха слушала разговор парней, постепенно засыпая, как разомлевшая на солнце ящерица.
Тварь оказалась нам не по силам. Даже демон не мог ничего поделать. Я не знала, что это за существо, да и вряд ли оно было в полной мере настоящим. Причудливое творение магии, постоянно меняющее облик и словно текущее, ни на мгновение не остающееся неизменным. Щиты какое-то время держались, исправно прикрывая нас от разнообразных атак твари, но вскоре они не выдержали. Предугадать, какой будет следующая атака, невозможно. Как будто творение магии приспосабливалось к нам. В ответ на магию из её тела вырастали мечи, на нашу сдвоенную атаку с демоном она ответила водяными шарами. Кай от них как-то резко побледнел и пошатнулся, едва успев уклониться от удара выросшего вдруг у твари хвоста. Я прикрыла его, позволив отойти обратно. Но и самой мне почти сразу пришлось отступить. Лишь ножи вора причиняли твари какой-то вред, заставляя плоть застывать и обугливаться, но убить не могли.
— Держись! — Людвиг помог мне подняться и оттащил в сторону.
— Я… цела. — Удалось выдохнуть сквозь горящее горло. Прикосновение стены было леденяще-холодным, оно обожгло кожу не хуже огня.
Рядом рухнул Фет
— Ножи закончились.
— Я пошёл. — Рыцарь мимоходом коснулся моего плеча.
Темнота. Перед глазами плывет густое марево. Нужно подняться и возвращаться туда. Им нужна помощь. Нужно… но как же больно…
— Оставайся здесь.
— Нет. — Встать. Рукоять сабли скользит в руке. Что это, кровь? Тщательно вытереть и возвращаться.
Встать.
Кай с Хортом атаковали одновременно в очередной попытке найти у твари уязвимое место. И снова ничего. Кроме длинного пореза на руке демона. Он сжал зубы и уклонился от нового удара. Оборотень прикрыл, позволяя отступить. Кай зарычал. И снова вмешался Людвиг…
Это казалось бесконечным. Я уже поняла, что нам не победить, но не осмеливалась в этом признаться. К тому же — что бы это изменило? Выход из лабиринта находился за спиной твари, и вору ни разу не удалось к нему приблизиться. Похоже, попасть туда можно, лишь убив стража.
— Отходим!
Возражений не последовало.
Мы, прикрывая друг друга, перебежали в узкий отвилок коридора. Тварь не должна сюда пролезть. Да и к тому же… она ведь выход сторожит?
Нам повезло. Она действительно осталась на «арене» дожидаться нашего возвращения. А возвращаться придётся.
Я вытянула ноги, прижимаясь ноющим виском к холодной стене. Рядом пристроился волк. Заглянул в лицо и положил голову на мои ноги. Фет открыл рот, а потом устало махнул рукой и заговорил
— Никогда не думал, что скажу это. Но… вы простите меня за всё. Я не думал, что так получится.
— Я хотел сказать то же самое. — Улыбнулся рыцарь. — И причин для этого у меня больше.
— А может, вы оба заткнётесь и дадите остальным хоть немного отдохнуть? — поднял на них сумрачный взгляд демон.
— Ты надеешься выйти отсюда? — растерянно спросил Людвиг.
— Не надеюсь. Я выйду, чего бы мне это не стоило. Если будет нужно, я убью вас и накормлю тварь трупами, чтобы пройти мимо неё.