Велемир накрыл стол красивой скатертью и мгновенно на ней появились различные блюда! Яра поведала, что это Скатерть-самобранка, про которую написано множество народных сказок.
За столом друзья описывали своё приключение, попутно уплетая пищу. Яра оживлённо болтала с Велемиром, они нашли общие темы, девушка была довольна, что нашёлся прекрасный ценитель искусства и поэзии. Игель спорил с Уолтером Бруксом, попутно жестикулируя и бранно выражаясь, (но тихо). Только Коперник мрачно забился в свои мысли, почти не прикасался к еде, и на просьбы ежа и бывшего сотника помочь разрешить спор и вступить в разговор лишь отмахивался и отнекивался. Джек в свою очередь тоже не остался один, сидя вместе со всеми на лавке, доедал огромный окорок, а Марлик разговаривал с псом на равных и Джек всем своим видом показывал, что всё понимает, утвердительно кивая, или отрицательно. В общем, все очень хорошо провели время.
Долго спорили, чтобы определиться, где и кто будет спать. После долгих дебатов, наконец, решили. Яра будет спать на полатях, Игелю постелили большой тюфяк и положили на него подушку. Марлик устроился на печи, Джек решил также. Для Уолтера Брукса сдвинули два кресла вместе. Коперник отказался что – либо решать, под предлогам «Сам найду где засну», никто не стал возражать. Велемир сказал, что ему не о чём беспокоиться, он сам постелил себе на чердаке.
Засада.
Вскоре хоть и наступило утро, но на улице всё ещё было темно. Проснувшись, Игель решил выйти на улицу, Коперника в доме не было. На крыльце сидел Уолтер Брукс и перечитывал помятую бумажку.
– Что это у тебя?
– Требование о выкупе. Нашего алхимика похитили. Наверное деревенские донесли местной милиции про нас, а Коперник, видимо вышел ночью во двор и его схватили, требуя выкуп.
– Долго версию составлял?
– Составлять нечего, всё итак ясно. Давай сделаем так: никого будить не будем, собирайся, пойдём в трактир «У трёх дорог» и отобьём алхимика.
– Разумно, но только одного меча маловато будет.
– У Велемира в сундуке неплохую сабельку я приметил, может, возьмём попользоваться, на время?
Снарядившись и выведя лошадей из стойл Игель вспомнил:
– Уолтер! У тебя же рука сломана, как ты будешь сражаться, мы вообще забыли о твоей травме!
– Я не напрягаю руку, буду сражаться здоровой, когда вернёмся, всё-таки осмотрим ее.
Товарищи отправились в путь. Руку бывшему сотнику привязали к шее, как обычно делают при переломе. Через полчаса они были в деревне. Ещё десять минут и лошади стояли привязанные в стойле при трактире.
Внутри трактир преобразился с последнего визита Игеля. Новая мебель взамен на разрушенные лавки и столы расставлены по заведению. За прилавком стоял всё тот же Толстый Мат, во лбу сияла небольшая шишка. Чёрненькими свинячьими глазками трактирщик злобно пялился на новых посетителей. По залу сновала служанка, которую когда то избавил от пьянчуг Игель. За дальним столиком сидел подозрительный мужчина в чёрном плаще, на его столе лежал старенький дневник, на нём лежали круглые очки. Помимо него, за другим столиком сидела группа, по внешнему виду и разговором обычные бандиты.
– Так, мы на месте, – Уолтер достал мятую записку из кармана куртки. – Похититель написал, что нужно подойти к человеку, на столе которого будут лежать дневник и очки Коперника. Вон тот тип. Надо сесть и сказать: «Оборотней нонче не лечить надо, а жечь»
– Не нравиться мне всё это, ну ладно, вперёд.
Игель поправил висевший на спине под плащом меч, тоже действие проделал Брукс. Герои уселись за свободную лавку, перед подозрительным типом.
– Оборотней нонче не лечить надо, а жечь.
– Полностью с вами согласен, – поднял речь довольно знакомый голос. – Это мы и собираемся сделать!
Незнакомец сделал знак рукой и бандюги поднялись из-за стола и потихоньку начали приближаться. Подойдя вплотную, один из бандитов хлопнул Уолтера по плечу, тот незамедлительно ударил бандита по причинному месту.
– Игель, засада!
Мгновенно скинув плащи и обнажив клинки, воины вскочили из-за стола. Бывший сотник встал за спину ежу, прикрывая тыл, Игель начал разговор:
– Сними капюшон, крыса!
– Как скажешь, – под капюшоном оказалась довольная харя Коперника. – Простите меня, друзья…
– Не смей нас так называть! – донеслось от Уолтера.
– Меня бы просто убили, если бы я не устроил эту засаду и не сдал вас. Теперь у вас единственный выбор: либо вы бросаете оружие и сдаётесь сами, либо мы доставим бургомистру Вязьмы ваши головы. Сбежать вы не сможете, на выходе из трактира стоит наряд стражи, а изба старого ведуна уже полыхает в огне.