Хозяйка колодца.
1
Проснувшись, бродяга увидел седобородого старика в белой рубахе. Старик сидел в плетеном кресле и гладил чёрного пса. Сырок мирно спал на его плече. Путник резко спрыгнул с полатей.
– Не понял, кто ты такой и что ты тут делаешь? Это твой дом?
– Я Велемир,– спокойно ответил тот. – Да, дом мой, Джек привёл тебя сюда?
– Кто? А-а, чёрный пёс, которого я вытащил из ямы. Значит, тебя зовут Джек, – обратился к псу бодяга. – Прости, что без спросу ворвался в твой дом, могу я тебе в благодарность за доброту чем-то отплатить?
– Вообще-то можешь, – старик подошёл к столу и взял нож. – Возьми его, сходи к ручью, там растут жёлтые цветы. Их нужно аккуратно срезать и принести мне. Потом походи вдоль ручейка, может, что еще интересное найдешь.
– Всё? – спросил бродяга.
– Пожалуй, да, – ответил Велемир.
– Не могу представиться, я абсолютно ничего не помню, до вчерашнего вечера, – закончил разговор бродяга.
Они пожали друг другу руки, и бродяга вместе с Джеком отправился в путь. Велемир вышел на крыльцо, уселся на стул и уснул.
Лес жил своей жизнью. Золотые кроны деревьев радовали глаз. Его обитатели готовились к зиме. Мыши и ежи набивали припасами норки. Белки, прыгая по веткам, складывали орехи и жёлуди в свои дупла.
Джек разглядел за деревьями зайца и припустился за ним. Путник подошёл к ручью. Как и говорил Велемир, жёлтые цветки росли совсем рядом с водой. Бродяга решил их забрать на обратном пути и двинулся дальше. Вдоль тропинки виднелись шляпки грибов.
– Славный будет обед, – подумал он и срезал видевшийся под большим деревом гриб.
Через некоторое время он набрёл на одинокий лесной колодец. Бродяга даже не успел заглянуть в него, как оттуда вылетел призрак. Воину показалось, что он готов нанести удар. Он кувырком уклонился от призрака и размахнулся для броска.
– Сто-о-ой!!! – отчаянно протянул призрак. – Освободи-и-и!!!
– Кто ты?
– Меня звали Нури-и, меня-я убил мой близкий друг.
– Я не знаю, как тебя освободить, – признался воин.
– Значит, умрёшь! – резко сказал призрак. И зарычал.
Человек отскочил назад. Нури налетела неожиданно. Она пыталась ранить человека своими когтями. Но ночной ёж уклонялся. И нападал. Два укола в живот. И один рубящий по шее. Призрак протяжно вопил и рычал. «Не-е-е-е-ет, не-е та-а-ак!!!» – вопил призрак. Внезапно все стихло. Бродяга не сразу понял, что случилось: Нури испарилась, оставив горстку синей пыли. Как ни искал ее бродяга, ее нигде не было. Он зачерпнул горстку пыли и положил себе в карман.
«Убийца призраков» вернулся к ручью. Джек скулил под деревом. Увидев хозяина, Джек гавкнул, стал прыгать на него и облизывать его. «Ну-ну, – сказал хозяин и почесал пса за ухом. – Пойдем-ка, нам пора».
Они пошли вдоль ручья. Джек жадно пил прохладную воду. Бродяга увидел в воде какое-то зелёное свечение. Он присел и пригляделся. Это был зеленый камешек. Путник достал его.
– Как думаешь, это изумруд? – спросил он. Джек лениво зевнул и медленно двинулся к дому старика.
2
– Ты принёс травы? – спросил Велемир.
– Нет, но смотри, что я нашёл, – воин достал из кармана зелёный камешек. – Знаешь, я случайно набрёл на одинокий колодец, а из него вылетел призрак и попросил освободить его. Я не смог этого сделать, и он превратился в пыль.
– Наконец-то он изгнан из моей жизни, – сказал старик. – А камушек этот необычный. Потри его, когда тебе нужно будет срочно куда-то переместиться. И помни, он действует только раз.
– Ого, очень полезная вещица.
– В награду за изгнание призрака возьми этот подарок, – старик подошёл к сундуку и достал оттуда красивый одноручный меч, на гарде которого были начертаны руны.
– Ветер, – перевёл Велемир, – гномьи руны, как и сам меч.
– Спасибо большое, – поблагодарил бродяга старика.
Пару дней Велемир учил своего подопечного разным искусствам, от фехтования, до алхимии и монстрологии, это времечко прошло беззаботно, но в один прекрасный день…
– Смотри, – старик глянул в окно, – кто это едет. – И повернувшись к ученику, добавил: – Возьми еще вот этот доспех, на память. Эта броню оставил мне мой пропавший сын. В нем сокрыта сила воина. Такую броню носят витязи в Цурках, город такой. Носи его на здоровье.
Доспех был весь из кольчужных пластин, которые прикрывали кожаную часть брони. Подол средней длины мог скрыть кинжал. Штаны были сделаны из дорогого сукна. Высокие кожаные сапоги подбиты медвежьим мехом. Особенно красив был ремень. Воин повесил на него меч.