–Аккуратнее, идиоты! – Кричал очкарик. – Её надо доставить в целости и сохранности!
Громилы недовольно ворчали и что-то неразборчивое бормотали себе под нос.
– В атаку, – тихо сказал Игель.
– Согласен, – Уолтер одобрительно кивнул и покрутил в руке свою сабельку.
Главарь, заметив их, испуганно выругался и вскочил на коня, придерживая одной рукой, лежащий поперек мешок.
– Задержать их! – он резко ударил шпорами гнедого.
Громилы схватили свои оглобли, окованные в железо. Игель уклонился от мощного удара и резанул по ногам здоровяка. Тот зарычал, но не упал. Уолтер обошёл другого сзади и быстрыми атаками сразил его. Игель уклонялся и нападал, одно такое уклонение чуть не стояло ему жизни. Громила ткнул его острым концом своего оружия. Игеля спасла от смерти кольчужная накладка. Он споткнулся о ветку и упал плашмя на землю. Громила уже замахивался для удара, но Брукс метнул свою саблю в руку противника. Тот зарычал. С выпученными от боли глазами, он бежал на безоружного Уолтера. Сильным ударом в плечо бывшего сотника откинуло к дереву. Ему тоже повезло. Серебряная накладка на руке смягчила удар. Он пытался подняться, но рука висела плетью. Громила собрался для удара, но снова не смог его осуществить. Уолтер здоровой рукой кинул булыжник, попав в колено громиле. Здоровяк, держась за больную ногу, припал к земле. Игель подбежал, запрыгнул на спину громилы и воткнул меч в его шею.
– Ты как? – Игель спросил раненого друга.
– А ты как думаешь?! – с сарказмом произнёс Брукс. – Он мне чуть голову не снёс! Я вижу, мой меч сломан, – Его сабля погнулась при встрече с громилой и упала на камень, который её и добил. – Беги, спасай Яру!
– А как же ты?
– Я справлюсь, – скрипя зубами пообещав, произнёс сотник.
Игель кивнул и побежал к вороному коню, который стоял недалеко от места боя.
3
Я опять была в мышеловке. Немного проехав медленным шагом, похитивший меня тип перешёл на рысь. У него за спиной висел ручной арбалет и колчан болтов.
– Ха-ха, твоих друзей-преступников уже клюют вороны, а ты будешь повешена, - с насмешкой обращался ко мне мой похититель. – За твою поимку уже назначена награда. Тысяча марок! Я стану богатым! А ты будешь болтаться на верёвке.
– Мерзкий убийца! – я не могла сдержать злости. – Мои друзья уже в пути, они обязательно спасут меня. А твои громилы валяются без голов.
–Заткнись, – презрительно произнёс злодей.
4
Игель во весь опор скакал по следам вора. Ярость пылала у него в груди. Глаза горели огнём. Он был разъярен.
Лес будто вымер. Не было слышно ни птиц, ни животных. Возможно, из-за резкого похолодания и снега, сыпавшего с неба. Лошадь фыркала и хрипела. Игель тихо выругался. Прежде он этого не делал.
Наконец Игель увидел силуэт лошади и на ней всадника. Похититель тоже его заметил. Игель припустил лошадь в карьер. Холодный ветер бил в лицо, хлопья снега попадали в глаза. Когда Игель уже был на хвосте, похититель воспользовался арбалетом. Он резко развернулся и… Щелчок спускового крючка… Выстрел. Конь Игеля встал на дыбы, прикрыв всадника. Болт попал в шею вороного. Игель выскочил из стремян и упал на тонкий покров снега. Он снова выругался.
Не очень везучий стрелок тоже недалеко уехал. Его гнедая, резко остановившись, скинула всадника наземь. Его и Яру. Игель поднялся и бросился к беглецам, на ходу доставая меч.
Его доспех не был утеплён. Тело пощипывало от мороза. Но холодно ему не было. Ему было жарко.
Он подбежал к похитителю, прижал к земле и приставил к горлу меч.
– Ты кто, гад? – гневно процедил сквозь зубы Игель. – Отвечай, говорю!
– Я…Я … - от холода и страха заикался похититель.
– Говори, тварь! – почти орал Игель.
– Я…Коп…Коперник, – стуча зубами, сказал попавшийся стрелок.
– Зачем похитил Яру!?
– Я… Я хотел получить свободу от князя, – начал рассказ Коперник. – Меня могли сжечь на костре за мои опыты, но князь предложил мне жизнь и свободу, если я поймаю хотя бы одного из вас. Прошу, не убивай.
– Коперник, хм… – Игель убрал меч. – Я тебя не убью, если ты поможешь нам.
– Хо…Хорошо.
Игель пошёл к Яре и снял мешок. Девушка крепко обняла воина.
– Не везёт мне с мешками, – улыбнулась своему спасителю менестрель, – я снова благодарна вам с Уолтером. А где он?
– Он ранен, остался на поляне, – пояснил Ёж.