– Как! Ему надо помочь!
– Я думаю, не надо, – Игель улыбнулся и развернул Яру. – Смотри.
Уолтер ехал верхом на белой кобыле. Здоровой рукой он держал поводья. Рядом шёл связанный человек.
– Брукс! – радостно воскликнул Игель.
Яра тоже обрадовалась. Она подбежала и обняла сотника. Девушка расспрашивала его про рану и про то, как они победили громил.
– Расскажем, но чуть позже, – сказал Игель. – Уолтер, кто это?
5
…Уолтер Брукс сидел, облокотившись о дерево. Ему хотелось помочь Игелю, решившему в поисках гонца обследовать окрестности. Превозмогая боль, Брукс поднялся на ноги. Пройдя несколько сот метров, он почувствовал запах дыма, потом увидел костер и человека, сидевшего на небольшом пеньке. На нем был красный кафтан с капюшоном, на поясе висел тубус, а за голенищем виднелся кинжал. Бормоча что-то себе под нос, он нанизывал на ветку грибы. Из его бормотания сотник понял, что это и есть тот гонец, за которым охотится Игель. Подкравшись поближе, Уолтер подобрал с земли дубинку и обошёл гонца сзади. Размахнувшись, сотник ударил. Гонец упал, не издав ни единого звука. Веревкой, позаимствованной у бедолаги, Брукс привязал его к дереву. Обыскав гонца, он нашёл письмо. Это был приказ сжечь на костре Игеля и повесить сотника. Забрав кинжал, сотник стал приводить гонца в чувство. Гонец очнулся и, увидев прижатый к горлу кинжал, вскрикнул.
– Заткнись! – приказал сотник.
– Т… Ты, Уолтер Брукс, – догадался гонец.– Тебя должны повесить.
– Должны, но не сделают этого, –ухмыльнулся вояка. – Я тебя отпущу, но ты скажешь,… Кому ты там должен сказать?
– Бургомистру, – всё еще трясся гонец.
– Вот ему ты и скажешь, что заключённые погибли, когда на обоз напали разбойники во главе с Уолтером Бруксом, который в итоге был убит ударом копья. Тела не были найдены, скорее всего, их утащили дикие звери. Все понял? – спросил сотник. – Повтори.
– Да, – сказал гонец и принялся пересказывать.
– Вот и молодец!
– Я могу идти? – с надеждой произнёс связанный.
–Пойдём до дороги, там я тебя отпущу.
Бывший сотник поднял гонца, отвязал от дерева и связал его руки. Гонец указал ему на лошадь. Уолтер вскочил на коня. Гонец тащился рядом.
Решив обмануть сотника, он выждал, когда Уолтер отвлечется, и вытащил из тубуса бумагу. Это был приказ. Быстрым движением спрятав его за пазуху, гонец как ни в чем не бывало, пошёл дальше.
6
– То есть, это тот самый гонец, – глуповато посмотрела Яра на пленника.
– Да, – ответил Уолтер. И, обратившись к пленнику, сказал:– Всё. Как и обещал, отпущу тебя.
Уолтер Брукс перерезал верёвку. Гонец побежал, но остановился. Он со злобной улыбкой посмотрел на троицу.
– Ха-ха, вы глупцы! – крикнул гонец. – Приказ у меня, вас повесят и сожгут. Твоё требование, убийца Брукс, не собираюсь я никому передавать. Ха-ха-ха!!!
Подошедший к Игелю Коперник, молча передал арбалет.
Игель прицелился, но не успел выстрелить. Гонец споткнулся о ветвистые корни дерева и упал в волчью яму. «А-а-а-а-а-а!!! – послышалось из глубины. - Спа-си…». Игель опустил арбалет.
– Гнусная смерть, – брезгливо произнёс Коперник.
– Он заслужил, – произнёс Уолтер, проверяя карманы погибшего.
– Игель, а что за дело у тебя было? – спросил алхимик.
– Я проклят, превращаюсь по ночам… – не успел сказать Игель.
– Ого, ликантропия, мой профиль, – с восторгом произнёс Коперник. – Вервольф? Вербэр?
– Ёж, – быстро проговорил Игель.
– Ёж!? – удивлённо воскликнул Коперник. – Очень редко слышал и вообще не видел.
– Ну, вот перед тобой стоит.
– Научное название Ежа-оборотня – Igel. Кто тебе меня посоветовал?
– Велемир. Тебе что-нибудь говорит это имя?
– Да-а, был опыт с ним пообщаться
– Как он узнал, что я оборотень?
– Ты же сам рассказывал, что заснул в виде ежа у него в доме! – Вспомнил Уолтер Брукс
– Господа, извините, что перебиваю, но если гонца нет, в Вязьму ехать не обязательно? – возмущённо сказала девушка-менестрель.
– Нет, – ответил Игель.
– Куда тогда направляемся? – спросил Уолтер.
– Хм…. Если мы умерли, по мнению Брукса, надо залечь на дно. К тому же зима на носу… – сказал Игель, но его перебила Яра. – А там и Новый Год. Куда? – добавила девушка.
– В Лангедоку? – спросил Брукс.
– Наверное. Туда, где ты меня повязал – сказал Игель.
– Да, точно, туда.
Они определились и стали собираться в путь.
Так как лошадей было лишь две, они расселись парами. Игель с Ярой выбрали лошадь алхимика, а тот вместе с Уолтером устроился на коне гонца.
– Давно я не был в Лангедоке, – сообщил Коперник.
– А я вообще там не была, – призналась Яра.