Джек, крутившийся неподалёку, вдруг, уселся рядом и положил мордочку девушке на колено. Яра нежно погладила уставшего пса.
Они вместе сидели на зелёной лесной полянке, на которой росли белые ромашки и пушистые, уже распустившиеся одуванчики.
По зелёной траве гордыми шагами шли наши герои. Обсуждая последние события и дальнейшие действия. Герои решили устроить привал. Обязанности разделили следующим образом: Август отправился за хворостом, Яра ушла собирать ягоды и грибы, а Игель с Джеком пошли на охоту.
Позже разожгли костёр. С охоты Игель с Джеком принесли лишь двух куропаток. Небогато, но лучше, чем ничего. Вампир набрал еловых лапок и обычного хвороста. Яра обнаружила заросли дикой ежевики и с радостью их обобрала.
Пока Игель с Августом делали шалаши, Яра жарила перепелов, а Джек истекал слюной в ожидании аппетитного ужина.
Во время вечернего пира девушка задала вопрос:
– Игель, а что было, когда меня похитили после пожара, и немного до этого, освежи память? – Она укоризненно глянула на вампира.
– Да, – вступился в разговор Август. – Ты не рассказывал, а нам очень интересно послушать твой рассказ.
После небольшой паузы Игель выдал – «За одну ночь я не успею всё рассказать» – Он отдал косточку от своего ужина Джеку, тот радостно слопал её.
– Мы никуда не торопимся, – заключил вампир, после чего Игель сдался.
Он лёг на мягкую еловую подстилку. Джек устроился у ног вампира, а Яра приготовилась писать. «Мы ехали по большаку, а снег сыпал белыми хлопьями» – Записала Яра…
Волчья тропа.
Первый снег. Как приятно ощущать на своём лице морозный зимний ветер. Белые кристаллики снега плавно опускались на запорошенную своими друзьями снежинками землю. Подкованные копыта глухо стучат по земле.
Яра медленно пела грустную песню.
– За мной, за мно-о-ой.
Звериными тропами,
Травами высокими,
Росо-о-ой, – девушка напевала приятную и тоскливую песню рода Сколотов.
– Можешь сидеть спокойно! – гневно кинул Уолтер Брукс своему пассажиру Копернику, который ёрзал на крупе белой кобылы гонца.
Тот отчаянно ругался и что-то искал.
– Мой дневник! Мои исследования и заметки! Всё пропало.
Игель спросил у алхимика – «Насколько важны эти записи» – на что получил возмущённое – «Конечно».
– Там все мои изучения, кстати, там и про твоё проклятье записи. Нам срочно нужно вернуться назад!
– Совсем крыша поехала? – возмутилась Яра – мы столько уже проехали!
В разговор вступился Уолтер Брукс:
– Я не доверяю алхимику, но если это поможет излечить Игеля, короче, я в деле.
Он не стал слушать о малых шансах на успех и большой потере времени.
– Неподалёку есть ферма, там живёт семья, знакомая мне. Мы можем остановиться у них на пару ночей. Ты да Яра отправитесь туда, а Коперник со мной поедем за дневником.
На том и порешили, как говориться во многих сказках. Бывший сотник дал указание путникам – «Никуда не сворачивать, не останавливаться, фермеру скажете, что от меня. Будьте на чеку» – закончил инструктаж Уолтер Брукс.
Друзья попрощались и разъехались в разные стороны.
Только Игель направил коня в сторону тропы, настроение упало хуже некуда. Вместо ярко светившего солнца, небо затянуло тучами. Начиналась слабая метель. Обстановка нагнетала.
– Игель, может надо ускориться? – робко попросила Яра.
Лошадь перешла на рысь. Некоторое время герои ехали в тишине. Дорога таяла в снегу.
На пути виднелся мутный силуэт. Игель решил замедлить движение. В ответ на нервное – «Кто там?» – силуэт издал глухое рычание. Шёпотом Игель успокаивал Яру, попутно вытаскивая подаренный Велемиром меч. Стальное лезвие выскользнуло из ножен.
Существо прыгнуло на одиноких путников. Молниеносным движением Игель вонзил меч в горло чудовища. Кровь брызнула на лицо и одежду. Косматая туша свалилась в сугроб мешком. Чёрное тело валялось в снегу, истекая кровью.
Тишину прервал оглушительный визг. Яра заметила монстра, который приближался к ним.
– Карьер, Игель, карьер!
Воин бил жеребца ногами, в надежде, что тот будет бежать быстрее. Раздался ужасный вой, кровь стыла в жилах героев.
Позади слышен топот лап. Существа рычали, выли, испускались слюной. Преследователи бежали вровень жеребцу. Сердце Игеля билось как бешеное, руки тряслись, меч выскальзывал из влажной ладони воина. Яра боялась ещё больше.
Яра жалобно просила коня бежать быстрее – «Быстрее, лошадка, беги» – девушка заикалась и проглатывала части слов.
Чудовище одним длинным прыжком добралось до коня. Гнедой с испуга лягнул задними копытами монстра. Поджав жёсткий хвост, и недовольно рыча, монстр скрылся в кустах.