– Если мы собираемся начать революцию, то наша магия должна быть более мощной. Нам нужно научиться защищать себя, – властно заявила Эффи, привлекая к себе всеобщее внимание. Она обвела взглядом всех собравшихся в швейной мастерской, и в конце концов ее взгляд остановился на Анне. – Ты практиковалась?
– Да, – ответила Анна, и ей внезапно показалось, что вся ее уверенность в собственных магических способностях вмиг куда-то испарилась. – Вроде что-то начинает получаться…
– Что ж, а я… – Мэнди попыталась перевести всеобщее внимание на себя, – вписала практические занятия по магии в свой график повторения пройденного материала. Я прочла все книги, что одолжила мне Роуэн.
– Читая, ничему не научишься, – усмехнулась Эффи. – Ты должна будешь сама нащупать свой путь. Какой-нибудь из языков магии показался тебе более-менее отвечающим твоим способностям?
– Я попробовала несколько. – Мэнди отвечала, словно на экзамене. – Магия земли, пара-тройка символов, словесные заклинания. Мне показалось, что больше всего меня привлекают как раз последние…
– А ты, Анна? – прервала ее Эффи.
– Э-э-э… – замялась Анна, – в настоящий момент я пользуюсь исключительно узелковой магией.
Эффи закатила глаза:
– Тебе нужно освободиться от тетиных оков.
Анна сжала свой науз. Эффи легко было говорить, а ведь она, Анна, была воспитана в страхе перед прочими магическими языками. Ей очень хотелось рассказать участникам ковена обо всех тайнах и лжи в своей жизни, но она не могла. Это были ее тайны, и она должна была их хранить. Если я все же присоединюсь к наузникам, они возненавидят меня, возненавидят меня за мою слабость.
– А ты-то выяснила, какой язык подходит тебе самой? – спросила Мэнди у Эффи.
– Нет, – отрезала Эффи. – Но он будет мощным, обещаю вам. Таким же мощным, как язык Семерки.
– На поверку он оказался не таким уж и мощным, – резонно заметила Мэнди, – раз в итоге их все равно убили. Уже известно, кто это сделал, кстати?
– Нет. – Роуэн покачала головой. – Мама, кажется, считает, что пора бы Семерке уже вернуться.
– Моя тетя уверена, что это охотники на ведьм. – Анна вспомнила о выражении тетиных глаз, когда она рассказывала о Тех, кто знает наши секреты.
– Она все еще цепляется за эти бредовые идеи, да? – Эффи от души рассмеялась.
– Именно поэтому она не хочет, чтобы я занималась магией, привлекала внимание… – Это было единственным, что Анна могла поведать ребятам, не раскрывая всей правды.
– Простите, но кто такие эти охотники, о которых вечно твердит невменяемая тетя Анны? – поинтересовалась Мэнди.
– Помнишь времена охоты на ведьм? – спросила Роуэн. – Которые закончились не слишком хорошо для таких, как мы, – костры, вилы и все в этом духе.
– Все знают о временах охоты на ведьм, но это было очень давно, – ответила Мэнди.
– Но что, если на ведьм охотились не только тогда? – продолжила Роуэн. – Существуют различные свидетельства, подтверждающие факт охоты на ведьм, происходившей задолго до пятнадцатого века. Некоторые легенды даже говорят о том, что, возможно, на ведьм охотились еще на заре времен.
– Ну, простые люди всегда боялись ведьм, так что это вполне закономерно, – согласилась Мэнди. – Я лично сама их боюсь, хотя, по-видимому, являюсь одной из них.
– Но старые легенды также говорят о том, что охота на ведьм не возникает просто так. Они верят, что существует некий план, что охота на ведьм циклична. И за ней стоит секта с пятью членами-основателями. В старинных сказках их называют «волками». Считается, что они обречены возвращаться снова и снова, неся гибель всем нам, – добавила Эффи и принялась тихонечко напевать:
Эффи подкралась к Мэнди сзади и схватила ее за плечи, отчего девушка истошно заверещала.
– Все верно, – хмыкнула Роуэн. – Но это просто детские песенки и сказки, которые ведьмы рассказывают своим непослушным детям, чтобы напугать их или наказать за неосторожное пользование магией. Мама меня все детство ими потчевала. Ведь в действительности причинами последней охоты на ведьм стали война, религиозный и экономический кризис, а чему люди поклоняются сегодня? Знаменитостям и брендам. Что они нам сделают – закидают нас дизайнерскими ботинками?
Все засмеялись, и Анна в том числе. Проговоренное вслух все это и вправду звучало нелепо. Тетя была убеждена, что магия греховна, а любовь зла, но верить ей Анне совсем не хотелось.