– Я взываю к тебе, Богиня весны! – произнесла Эффи и принялась напевать:
Она обвела всех собравшихся взглядом:
– Посвященные, создайте вокруг себя защитный барьер, а затем пройдите сквозь пламя, чтобы доказать свою преданность ковену Темной луны отныне и навсегда. Рогатый бог будет ждать вас на той стороне, чтобы запечатать вашу судьбу пятикратным поцелуем и тем самым обеспечить вам вечное изобилие. Ступайте, храбрые и верные сердцем!
Огонь бушевал, потрескивая и подпрыгивая на ветках, от него пахло деревом и валил жар. Я должна пройти сквозь него?
Эффи ступила на доску босыми ногами, и ее призрачная фигура тотчас исчезла в огне, поглощенная бушующим пламенем. Словно тень, она возникла по ту сторону огня. Силуэт рогатого бога принял ее в свои объятия. Остальные девушки нервно переглянулись.
– Не бойтесь! – крикнула Эффи. – Создайте вокруг себя магический круг, и вы точно не сгорите!
Роуэн вышла вперед.
– Это безумие чистой воды! – воскликнула она, шагая в огонь.
Анна постаралась сфокусироваться на своем магическом круге, забыв об ужасном пламени прямо перед собой. Она чувствовала, как защитный барьер возник вокруг нее: сильный и чистый, цельный и непроницаемый. Достаточно ли он непроницаем?
– Ты следующая, – пискнула Мэнди.
Анна кивнула и ступила на доску. Она чувствовала жар пламени на своем лице. Защити меня. Девочка заметила силуэт Аттиса по ту сторону огня и сосредоточилась на нем. Защити меня. Она полуприкрыла веки и двинулась дальше, ободренная тем, что в данный момент не полыхала, как свечка. Защити меня. Пламя бушевало вокруг нее, прекрасное и ужасное одновременно. И уже в следующее мгновение Анна вышла из огня. Голова ее кружилась, но девочка осталась невредима. Перед ней стоял Аттис и протягивал ей руку. Она схватила ее и, переведя дух, ступила на прохладную мокрую траву.
– Я сделала это! – Анна запрыгала от радости.
Где-то вдалеке весело танцевали Эффи с Роуэн.
– Прекрасно, майская королева, но постой хоть немного спокойно и дай мне закончить, – скомандовал Аттис.
Анна заметила, как блестели за маской его глаза, полные жара и огня. Девочка встала неподвижно, теряясь в догадках о том, что собой представлял этот пятикратный поцелуй. Аттис же опустился на колени и наклонился, чтобы поцеловать ее ноги.
– Да будут благословенны твои ноги, прошедшие сквозь пламя.
Девочка могла поклясться, что его губы были такими же горячими, как огонь. От них по ее телу побежали маленькие искорки.
Следом Аттис поцеловал ее колени.
– Да будут благословенны твои колени, преклоняющиеся перед Великой Богиней.
Молодой человек чуть привстал и поцеловал Анну в живот через тонкую ткань платья. Девочка замерла, не в силах пошевелиться.
– Да будет благословенно чрево твое, несущее жизнь и изобилие.
Аттис привстал так, чтобы оказаться вровень с Анной, однако при этом их глаза не встретились. Молодой человек наклонился вперед и поцеловал каждую из ее грудей.
– Да будет благословенна твоя грудь, воплощение красоты.
Аттис ухмыльнулся и посмотрел на Анну снизу вверх. Прежде чем девочка успела осознать, что происходит, он поднялся во весь рост и поцеловал ее в губы – Анна ощутила на губах его собственный огонь, который почти тут же погас.
– Да будут благословенны твои уста, что назовут Семь Имен.
Они посмотрели друг другу в глаза. Дыхание Анны было быстрым и поверхностным, губы Аттиса оставались приоткрытыми для поцелуя.
– Навсегда, – сказал он. Позади них потрескивало пламя. – Навечно член этого ковена. Беги и будь свободна, о майская королева!
Анне пришлось вспомнить, как нужно шевелить ногами. Бросив последний взгляд на Аттиса, она побежала навстречу Эффи с Роуэн – прежде она никогда так не бегала. Территория школы, казалось, простиралась на мили вокруг. Их королевство. Они были королевами этого лета, а магией была пронизана каждая частица воздуха.
Эффи схватила Анну за руки и развернула к себе.
– Навсегда! – закричала она.