– Отлично, а теперь давайте сядем. – Эффи расчистила для них место на полу, отбросив ногой кучу валявшейся там одежды. – Ладони положите в центр круга. Аттис, я хочу, чтобы ты вырезал символ власти на наших ладонях.
– Я бы предпочел не причинять вам вреда.
– Аттис… Разве мы похожи на тех, кто не сможет за себя постоять?
Анна пыталась выглядеть такой же уверенной в себе и сильной, как Эффи, хотя от слов «клятва на крови» и «вырезал» у нее голова шла кругом.
– Будет хуже, если вырезать его на наших ладонях попробую я, – пригрозила Эффи.
Аттис покачал головой и взял руку Эффи в свою. Лезвие было очень тонким, но когда молодой человек начал рисовать символ на ладони девушки, след, который оно оставляло, был еще тоньше – тонкий, как игла, как тень на поверхности ее руки, но достаточно глубокий, чтобы выступила кровь, – дерзкий, плавный и красивый символ. Эффи смотрела на него с жадностью и восторгом.
Затем Аттис взял руку Анны. Он провел лезвием по ее ладони так нежно, что девочка почувствовала лишь легкое жжение, – это было ничто по сравнению с наказаниями тети.
– Я вырежу символ на твоей ладони. – Эффи взяла нож и скопировала символ на ладонь Аттиса.
Анна побледнела, увидев выступившую кровь. Она была того же цвета, что и его губы, – темно-малинового.
– Почувствуй силу своей крови, – велела ей Эффи.
Анне не нужно было смотреть на свою руку, чтобы почувствовать тепло и жизненную силу своей крови, боль от пореза, важность этого момента, его тревожную интимность. Магия витала в воздухе и растекалась по телу девочки, абсолютная и неоспоримая, такая же спокойная и мощная, как удары ее сердца.
– Теперь мы должны взяться за руки…
– Подожди. – Сердце Анны будто замерло. – Я не уверена, что следует смешивать нашу кровь. Ну то есть смешивать вашу кровь с моей. Я могу… заразить вас… вы же знаете, что с моей магией что-то не так.
– Кончай переживать, – смеясь, приказала ей Эффи. – Во-первых, крови совсем немного, а во-вторых, мы тебя не бросим. В этом вся суть.
– Но мы еще не совсем понимаем…
Эффи схватила ее за руку, прежде чем Анна успела договорить:
– Вместе. – Эффи схватила Аттиса за руку, и кровь, выступившая на их ладонях, смешалась.
Анна посмотрела на Аттиса и увидела сомнение в его взгляде. Однако молодой человек с нарочитой резкостью повторил:
– Вместе.
– Вместе, – отозвалась Анна.
Ее сердце, казалось, готово было выскочить из груди.
Эффи с Аттисом были созданы друг для друга, но почему-то – каким-то необъяснимым образом – Анна стала частью их целого.
Ребята разжали руки. Символ на их ладонях смазался, но капельки крови на полу начали образовывать свой собственный узор, закручиваясь спиралью в круги… Проклятая метка. Анна в ужасе посмотрела на остальных.
– Это не важно, – пожала плечами Эффи. – Этого следовало ожидать. Мы знаем, что твоя магия как-то связана с этим символом. – Анна хотела что-то сказать, но Эффи подняла руку, заставив девочку замолчать. – Только не начинай про какое-то там «заражение», иначе мне станет скучно, а я не занимаюсь скучными делами с утра пораньше. Разве ты не чувствуешь силу магии?
Анна оторвала взгляд от кровавого узора на полу и попыталась прогнать свой страх. Она не хотела портить такой чудесный – даже идеальный – вечер. Вместо этого она расслабилась, вернувшись к ощущению магии в своем теле, которое испытала всего несколько мгновений назад, – это чувство дарило ей такую безграничную свободу, когда возможно абсолютно все и никто не может встать у них на пути. Вместе. Солнце кровавым пятном разлилось над крышами города, наполнив комнату светом. Ребята вскочили со своих мест и принялись танцевать, пока, обессиленные, не свалились на кровать. В тишине комнаты был слышен стук их сердец и тяжелое дыхание всех троих.
– Я, пожалуй, пойду, – сказал Аттис, поднимаясь с кровати.
– Нет, останься с нами, – попросила Эффи. Она с хитрой улыбкой на лице похлопала по кровати рядом с собой; Анна поняла, что на ней весьма откровенный наряд. – Мы могли бы повеселиться еще немного…
Аттис смерил девушек каким-то свирепым взглядом, а затем рассмеялся:
– Самое заманчивое предложение, которое я когда-либо слышал, но я вынужден его отклонить. Вам надо хоть немного поспать. – С этими словами он вышел из комнаты Эффи, закрыв за собой дверь.
Анна вспомнила, как его дыхание щекотало волоски на ее шее там, в «Равноденствии».
– Это совсем не весело! – крикнула Эффи ему вслед. Затем она повернулась к Анне и посмотрела ей прямо в глаза. – Ну, я-то лично ни капельки не устала, – сказала она, сонно моргая.