– Загляни к нам перед выпускным, и мы обсудим все втроем, – продолжила Эффи. – Ты ведь все еще собираешься пойти на бал?
Анна как-то не думала об этом. Выпускной бал казался таким… нормальным по сравнению с тем хаосом, что представляла собой ее жизнь в данный момент. И все же девочка хотела пойти.
– Думаю, да. Я обещала Питеру, что пойду с ним. Если, конечно, он все еще хочет пойти на бал со мной. Учитывая мое отсутствие и то, что у нас не было возможности обсудить все детали…
– О, он все еще хочет пойти с тобой на бал, – ухмыльнулась Эффи. – Я поддразнивала его на эту тему. Может, нарядишься на бал у меня?
– Я спрошу у тети. Но она может вновь запереть меня от одной лишь мысли об этом.
Выпускной бал
Ритуальный экстаз призван отпустить грехи целой группе, ибо грех изгоняется грехом. Грех совершается до тех пор, пока участники ритуала могут его выносить. В момент экзальтации он связывается внутри каждого из них.
Тетя отказалась отпустить Анну к Эффи перед балом, но согласилась, чтобы вместо этого Эффи приехала к ним домой. Анна была шокирована даже такой уступкой. Видимо, предстоящий вечер действительно должен был стать последним глотком свободы для девочки. После мук удушающего узла ей хотелось только одного – прожить каждое мгновение этого вечера как последнее, а после – отправиться к Селене. Она найдет выход.
Эффи, как всегда, заявилась в их дом с опозданием.
– Вивьен, так приятно снова вас видеть, – улыбнулась девушка, переступая порог.
– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась в ответ тетя.
Если бы взгляды могли убивать, они обе уже были бы мертвы.
– Эффи, пойдем наверх. – Анна хотела свести общение тети с Эффи к минимуму.
Девушки поднялись в комнату Анны.
– Смотрю, у тебя тут уютненько. – Эффи принялась рыться на полках и в ящиках.
– Тетина заслуга.
– Кто это? – У Эффи в руках оказалась фотография родителей Анны.
Девочка рассматривала снимок перед сном и теперь отчаянно жалела, что не спрятала его получше. Она вырвала фото из рук Эффи.
– Это мои отец с матерью, – коротко ответила она.
– Она была довольно симпатичной. Странно, конечно, что у нее были темные волосы. – Эффи повернулась к Анне и критическим взглядом окинула подругу. – Что ты наденешь на бал?
– Вот это. – Анна указала на одно из своих старых платьев.
Она знала, что оно было ужасным – фиолетового цвета, который совершенно не подходил к ее рыжеватым волосам, длинным и бесформенным. Но из всех платьев девочки это хотя бы отдаленно напоминало вечернее.
– С этим ужасом мы разберемся позже. Я имела в виду, что ты наденешь под него, – уточнила Эффи.
– Ты о нижнем белье?
– Нечего пучить на меня глаза, ты ведь в курсе того, что́ поставлено на карту? У Питера есть своя комната в общежитии, он наверняка захочет ее тебе показать. Любому парню кажется, что он просто обязан переспать с девушкой, которую ведет на выпускной бал.
– Питер не станет… он не такой…
– Ты его даже не знаешь, Анна. В любом случае я тебе тут кое-что принесла. – Эффи достала из своей сумки какой-то сверток.
– Спасибо. – Анна осторожно взяла сверток. Внутри его оказались белые трусики с бюстгальтером, отделанные кружевами с перьями. – Ты хочешь, чтобы я надела вот это?
Эффи тут же сняла свое платье, под которым оказалось такое же нижнее белье, только черного цвета.
– Теперь поняла? Выглядит потрясающе. – Она провела рукой по мягкому кружеву. – Я решила, что тебе больше подойдет белый цвет. Ну, знаешь, девственная чистота и все такое. Питеру точно понравится.
– Я не собираюсь спать с Питером.
– А что же ты собираешься с ним делать? Он страшный зануда, но в нем чувствуется определенная напряженность. Надень это белье просто на всякий случай; зато будешь чувствовать себя в нем намного более сексуальной. Просто доверься мне.
Выражение лица Анны как бы говорило: последнее, что она собирается делать, – это доверяться Эффи.
– Слушай, я уже извинилась. – Эффи плюхнулась на кровать Анны. – Может, начнем все сначала? Мэнди с Роуэн сводят меня с ума, наша магия угасает. Ты должна вернуться в ковен. Аттис сказал, что ты по мне скучала…
– Я хочу вернуться. – Анна села на кровать рядом с ней. – Но ты, в свою очередь, должна пообещать мне, что отныне в ковене будет царить демократия, а не фашизм.
– Хорошо. Отныне только свободная любовь, справедливость и прочие сказки для маленьких, обещаю. – Эффи выпустила из прически Анны пару прядей. – Ты сегодня всех затмишь.