– Я верю тебе, Питер Ноуэлл.
– Никогда не верьте человеку в идеально начищенных ботинках, – раздался голос у него за спиной.
Питер с тетей одновременно посмотрели на Аттиса одинаково хмурым взглядом.
– Лучше поздно, чем никогда. – Эффи вышла вперед ему навстречу.
– Выглядишь восхитительно, – заметил Аттис, жадно пожирая ее глазами. – Так вот, никакого такси я не заказал, но в моей машине есть бутылка виски и играет отличная музыка.
– Идеальное сочетание, – улыбнулась Эффи.
Питер отодвинулся, чтобы дать Анне пройти, и только тогда Аттис наконец заметил девочку. Его глаза немного расширились. Они не разговаривали с той самой встречи в саду на Кресси-сквер. Если он и злился на Анну, то умело это скрывал. Девочка тоже посмотрела на Аттиса. Ей показалось, что он выглядел как-то иначе. Быть может, из-за того, что вместо обычных спортивных штанов или джинсов на нем был угольно-черный костюм с белоснежной рубашкой, а все еще влажные волосы падали ему на глаза?
– Вас подвезти? – предложил Аттис, не сводя с Анны глаз.
– Думаю, мы как-нибудь сами справимся. – Питер взял Анну за руку и повел в сторону черного «БМВ», припаркованного рядом с маленьким полуразвалившимся «Пежо-206», на котором ездил Аттис.
– Анна, ты кое-что забыла! – крикнула тетя. Анна поспешила обратно в дом, и тетя тут же притянула ее к себе и прошипела девочке прямо в ухо: – Надеюсь, ты отлично проведешь время, но все же помни: насколько бы благородным ни выглядел мужчина, он все равно способен разбить тебе сердце.
Бал проходил в актовом зале школы для мальчиков. Столы были украшены конфетти, воздушными шарами, серпантином и букетами цветов. Однако Анну подобное убранство не слишком впечатлило, потому что, будь они в «Равноденствии», витражи наверняка стекали бы цветным потоком по стенам, а люди бы летали по клубу на гигантских воздушных шарах…
Питер отправился за напитками, и Анна на мгновение осталась в толпе одна, прежде чем к ней протолкалась Роуэн, которая тащила за собой Мэнди.
– Анна! – (Сопровождавшие девушек на бал Карим и какой-то тощий мальчик, который, по-видимому, был тем самым Дэвидом, проводили их взглядом.) – Твое платье такое сексуальное, что от него меня в буквальном смысле бросает в жар. Откуда оно у тебя?
– От Эффи, конечно же. Вы обе выглядите просто чудесно, – улыбнулась Анна.
На Мэнди было довольно строгое бледно-голубое платье, а на Роуэн была пышная юбка ядовито-зеленого цвета.
– Я знаю. – Роуэн подхватила подол юбки и кокетливо повертелась перед Анной. – Я так рада, что вы с Эффи помирились. Наконец-то наша команда мечты снова вместе. Что я тебе говорила, Мэнди? Вот все и наладилось. Матушка Метелица, куда это намылился Дэвид?
Роуэн бросилась вдогонку за своим парнем, а Мэнди тем временем искоса взглянула на Анну:
– Мне очень жаль, Анна. Я была не права. – Признание, по-видимому, далось ей нелегко.
– Все в порядке. Мне тоже жаль, что все так вышло.
Мэнди, казалось, удивили извинения Анны.
– Я просто… я… наконец-то в полной мере ощутила свою принадлежность к этому миру, – призналась Мэнди. – И мне не хотелось терять эти ощущения.
– Я понимаю. – Анна кивнула.
– Я все еще считаю, что Дарси получила по заслугам, так и знай, но вот директор Конноти… Было неправильным втягивать его во все это. В любом случае Эффи тоже сожалеет о случившемся.
Анна не была уверена, что Эффи так уж сожалеет о случившемся, но на всякий случай согласно кивнула. Мэнди тем временем оглянулась на Карима, словно желая убедиться, что он все еще ждет ее.
– Значит, вы теперь вместе? – Анна тоже посмотрела на молодого человека.
Мэнди покраснела:
– Да. Мы любим друг друга. Я все еще дико переживаю по поводу и без, но внешне стараюсь не подавать виду. – Мэнди вновь посмотрела на Карима.
Анна улыбнулась, но тут же заметила, что к ним направляется Питер.
– Анна, я принес нам выпить.
Мэнди выразительно посмотрела на подругу и поспешила к Кариму.
Питер был идеальным кавалером. Он был внимателен, бегал за напитками, представлял Анну своим друзьям. Они сидели и болтали под музыку, осторожно узнавая друг друга. Питер крепко держал девочку за руку и каждые десять минут повторял ей, какая она красивая, пока Анна не начала в это верить. Она разговаривала с людьми, которые в прошлом обзывали ее и насмехались над ней, а теперь улыбались ей и вели себя так, словно всегда с ней дружили. Но они не были ее друзьями.
– Питер, я вернусь через минуту, мне просто хочется немного пообщаться с остальными, ладно? – отпросилась у него Анна.