– Я сама иногда размышляла над тем, уж не Селена ли предала твою мать. – На лице тети читалось беспокойство. – Я знала, что ей нравился твой отец, а она умела соблазнить любого мужчину, на которого положила глаз. Но у меня не было никаких доказательств того, что Селена причастна к их смерти. Я не хотела в это верить.
– Селена предала мою мать так же, как Эффи предала меня. Псевдоним Селены – Кармента. – Анне вновь стало стыдно. – Мне так жаль. Я искала информацию об их смерти. Мне нужно было знать, но теперь мне все равно. Я просто хочу все забыть. Пожалуйста, держи ее подальше от меня. Держи их всех подальше от меня.
– Я больше не подпущу Селену к тебе даже на сотню ярдов. Мы перенесем церемонию Связывания. На завтра.
– Да, да. – Анна очень хотела, чтобы все поскорее закончилось, она хотела этого больше всего на свете.
– Я была уверена, что ты сделаешь правильный выбор, потому что знаю тебя, Анна. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. – Тетя держала лицо Анны в своих ладонях. – Но тебе все равно придется трудно, дитя мое. Придется принести жертву, и ты должна быть к этому готова. Это то, ради чего мы тренировались все эти годы. Я верю, ты справишься. Но обещай мне, что, когда придет время, ты не отступишь. В любом случае выбора у нас нет – я уже связывала твою волю прежде и, если придется, сделаю это снова. Но будет проще, все пройдет намного легче, если ты будешь держать свои эмоции под контролем. Ты должна довериться мне.
Без доверия нет ничего.
Анна снова посмотрела тете в глаза – они были такими же зелеными, как и ее собственные.
– Я знаю о вьюнке, – сказала девочка. – О том, что все эти годы ты травила меня им.
Тетя сжала плечо Анны, но не отвела взгляд.
– Я делала это, чтобы защитить тебя. Разве ты не понимаешь? Я хотела защитить тебя от всего, что с тобой случилось. Я не хотела, чтобы ты прошла через все эти испытания. Это горькая правда, но магия и любовь – худший яд. Посмотри на себя, дитя мое, ты сломлена.
Анна наклонилась вперед – горе наконец вырвалось наружу, сотрясая все ее тело.
– Я готова, – заверила тетю девочка. – Просто прекрати мои муки.
– Хорошо, хорошо, – успокаивала тетя Анну, прижимая ее голову к себе. Прежде она так никогда не делала. От слез девочки блузка женщины стала мокрой, но ей было все равно. – Я бы хотела оказаться неправой, но твоя магия проклята – так же, как и магия твоей матери. Ее нужно связать. Так будет лучше. Все наладится.
– Тетя, в чем состоит мое проклятие?
– Это любовь, дитя мое. Твое проклятие – это любовь.
Зеркало
Истина – всего лишь зеркало наших собственных грехов. Мы живем не истиной, которая может быть использована против нас, а только молчанием – невысказанными словами, забытыми воспоминаниями, неиспытанными эмоциями.
Анна в изнеможении опустилась на кровать. Ей не хотелось думать. У нее болело все тело, но сказать, что болит конкретно, девочка не могла. Она не контролировала эту боль, но, по крайней мере, Анна сделала свой выбор – она решила стать наузником. Она выбрала жизнь, полную боли и наказаний, проверок и испытаний, но, возможно, однажды она восстановит свою независимость, проявит себя, станет старшим наузником и снова сможет колдовать – когда будет готова. Когда боль утихнет…
Засыпая, Анна все еще чувствовала поцелуй Аттиса на своих губах.
Во сне его губы были сладкими и мягкими – но затем молодой человек будто испарился, от него осталось лишь пустое место. Вместо него рядом с девочкой внезапно возникла Эффи, она смеялась, во́роны вылетали у нее изо рта и кружили над Анной, образуя семь черных кругов. Девочка взглянула в зеркало, откуда на нее смотрела ее мать, она все что-то повторяла, но Анна не могла расслышать, что именно… Селена подошла сзади к ее матери с ножом в руке, только это была не Селена, а ее тетя, и нож был сделан из шелка, красного шелка…
Анна внезапно проснулась – словно пришла в себя после того, как наглоталась воды и чуть не умерла. Она тяжело дышала. Девочка зажгла настольную лампу. Сборник сказок ее матери вновь лежал на полу. Должно быть, ее разбудил стук его падения. Впрочем, Анна была рада проснуться – сны стали для нее пыткой. Уже совсем скоро она перестанет их видеть. Девочка взяла книгу в руки, как будто она могла каким-то образом заполнить пустоту внутри ее.