– Это она недооценила тебя. – И я, и он. – Не могу поверить, что Аттис был готов умереть за нас.
– Анна, он ждал этого всю свою жизнь. Он сказал, что сделает все для… – Селена замолчала.
Для Эффи. Он любит Эффи, и ему нужно было влюбить меня в себя только для того, чтобы снять проклятие. Все было не по-настоящему. Это была лишь игра.
– Таково его предназначение, – продолжила Селена. – И он все еще его не исполнил.
– Вот почему он был против того, чтобы я копалась в прошлом своей семьи, чтобы я узнала всю правду; он хотел, чтобы я прошла церемонию Связывания, и тогда он смог бы умереть за нас с Эффи.
– Да.
– Но план не сработал.
– Нет. Я не знаю, почему он не сработал. Потому ли, что ты вернула его к жизни, или потому, что мы не понимаем, как вообще работает это заклинание. Быть может, проклятие уже снято? А мы и не заметили? – Селена с надеждой взглянула на Анну.
– Нет. – Девочка покачала головой. – Это не так. Я люблю его, Селена. – Она поклялась никогда не влюбляться, и вот пожалуйста. Преступление на почве страсти. Я предала и Эффи тоже – предам ли я ее вновь? – Я люблю его, – повторила Анна. – И я люблю Эффи и ненавижу ее. – Анна чувствовала все эти эмоции внутри себя, безграничные, противоречивые, свободно переходящие из света во тьму и обратно. – Проклятие никуда не делось. Я чувствую его внутри себя.
– Пожалуйста, не говори так. – Селена прикрыла глаза. – Я не могу поверить, что все повторяется вновь.
– Ничего не повторяется. Я ненавижу Эффи, но не хочу ее убивать. Тетя ошибалась. Оттого что мы выросли порознь, нам не легче убить друг друга, а, наоборот, сложнее. Поскольку я никогда не любила Эффи как свою сестру, я и не ненавижу ее так же сильно. Конечно, вполне может быть, что она по-прежнему хочет меня убить.
– Она не хочет, Анна, уверяю тебя, – запричитала Селена. – Несмотря на проклятие, вы двое спасли друг друга… там.
Повисла неловкая пауза.
– Селена, почему мы прокляты? – наконец спросила Анна.
– Если бы мы знали ответ на этот вопрос, моя спичечка, ничего этого никогда бы не произошло. Проклятия – словно черные дыры; никто не знает, где они начинаются и когда закончатся.
Анна подумала о семейном архиве Эверделлов, что лежал под ее кроватью в доме тети. История их семьи была стерта – кто-то знал правду и решил скрыть ее. Проклятия привлекают внимание, как мертвые туши привлекают мух…
– Охотники, – наконец сказала девочка. Те, кто знает наши секреты, – знают ли они ее тайну? – Тетя уверяла, что проклятие привлечет их, и теперь мы оставили след из хлебных крошек, ведущий к нашей двери. Дарси назвала нас ведьмами!
– Нет никаких охотников, Анна. Но мы действительно не знаем, что происходит, и, несмотря на свою паранойю, Вивьен не лгала, когда говорила, что проклятия – это мощная форма магии. Нам важно не выставлять свои способности напоказ.
– Но заявление Дарси привлечет внимание.
– Ее заявление попало в новости, потому что у нее был роман с директором школы, а не потому, что в них упоминается магия! В любом случае Семерка вернулась, и они позаботятся о тех, кто предположительно ведет на нас охоту.
Анна хотела верить Селене, но после событий этого года она сомневалась, что данные слухи возникли на пустом месте.
– В любом случае наузники захотят избавиться от нас. – Анна вспомнила слова миссис Уизеринг: «Теперь твоя очередь». – Они знают, что мы прокляты.
– С наузниками разберутся, – успокоила ее Селена. – Целая роща травников готова сразиться с ними, а этой миссис Уизеринг придется иметь дело со мной. Ты теперь в безопасности. Ты теперь свободна. Все кончено.
Анна была уверена, что опасность еще не миновала. Как я могу быть свободной? Я проклята, и тетя умерла из-за меня.
– Мне очень жаль, Анна. Прости, что подвела тебя, Эффи, твою мать… – тихо сказала Селена. – Я никогда не была такой, как она, но отныне я буду стараться стать на нее похожей хоть в чем-то. Я постараюсь найти способ остановить проклятие.