Глава 12
С перевала они спустились к Белому озеру, которое занимало почти всю долину и никогда не покрывалось льдом. Оно искрилось и переливалось в свете звёзд, и Кощей чувствовал, как пульсирует багрец, насыщаясь его магией. Он протянул руку к воде, чтобы впитать сил из Источника. Сила теплом легла в ладонь, жаром пробежала по венам, но не задержалась и сошла с тела, словно пар. Кощей разочарованно вздохнул и покосился на Иглу. Если она и почувствовала безграничную силу этого места, то не подавала виду. Она молча шагала рядом, глядя себе под ноги, полностью погружённая в свои мысли. Неужели её так сильно обидели его слова? Это было так на неё не похоже. Прежде она никогда не воспринимала его глупые колкости всерьёз. Что же изменилось? Может... Кощей одёрнул себя. Да какое ему до неё дело. Почему он вообще об этом думает? Читать для него книги она сможет и будучи не в духе. Или, может, всё же стоит вести себя с ней повежливее, чтобы не сбежала? Вдруг поиски Кощея нужны ей не так уж и сильно, как ему кажется? Если она будет улыбаться, ему будет спокойнее. Только и всего. Да, пожалуй, при случае стоит сделать ей что-нибудь приятное...
— Думаешь, нам сюда? — вдруг нарушила молчание Игла. Она уже довольно долго рассматривала гору, к которой они направлялись, совершенно не замечая пристального взгляда Кощея.
— Чёрная гора расположена точно под созвездием змея. Другое название этой горы — Полозова.
Игла кивнула и потёрла лоб. У неё голова болит? Да и бледная какая-то. Кощей нахмурился. Будет крайне неудобно, если ведьма заболеет и умрёт в пути. Смертные такие хрупкие. Она, конечно, согрелась своей огненной магией, но вдруг уже успела простыть? Надо было всё же захватить с собой парочку некромантских артефактов.
— Ты идёшь? — Игла оглянулась. Она успела уйти далеко вперёд, несмотря на то, что утопала в снегу по колено. Надо было купить ей сапоги подлиннее.
В горах стояла звенящая тишина. Мороз застыл кристаллами льда, колол кожу и паром вырывался из лёгких. Кощей не боялся холода, но мурашки всё равно бежали по коже. Возможно, дело в том, что горы — это царство Славны. И если он прав, и она спрятала оружие где-то здесь, вряд ли приём будет тёплым.
— Ничего не вижу. Должна быть пещера или что-то вроде? Куда идти? — Игла оглядывалась по сторонам, явно избегая смотреть на Кощея.
— Может, в тут об этом что-то написано? — Он достал из поясной сумки тонкий томик сказок и протянул ей.
Игла взяла книгу и принялась листать, иногда останавливаясь, чтобы подсветить строчки огоньком, который разжигала на ладони.
— Речь идёт про какое-то ущелье, но нет здесь никакого... постой-ка. — Она вернула книгу Кощею, и достала из своей сумки другую, с которой явилась в его логово. — Кажется, я видела здесь одно заклинание... Вот!
Она повернула книгу к Кощею. Тот пробежался глазами по строчкам: «Лучшее заклинание для усиленного роста свёклы и брюквы», — и перевёл красноречивый взгляд на Иглу.
— А, я забыла, прости. Тут написано: «Для тех, кто хочет отыскать тропу Полозову». Ты сказал, что гора называется...
— Полозовой, да. — Кощей кивнул. — Учитывая, что за книга у тебя в руках, не сомневаюсь, что это именно то, что нам нужно. Вперёд.
Он направились к горе. Как это похоже на его семейку. Устраивать из всего забавную игру. На этот раз Вирина действительно постаралась, а в том, что это была она, Кощей не сомневалась. Славна и Верес больше любили действовать в лоб, без выдумок, извращённого воображения, которым славилась матушка-Морена, им не досталось — всё ушло сестрице Вирине.
Игла остановилась у подножия горы, оглядела её снизу и до самой макушки, будто искала подсказки, но не находила.
— Магия озера должна усилить заклинание, — угадал её сомнения Кощей. — Славна не зря выбрала это место. Даже если мы промахнулись с участком горы, заклинание должно сработать и, скорее всего мы поймём, куда идти дальше.
Игла не ответила, только кивнула и, прочистив горло, начала громко и нарочито чётко читать:
Полоза тропа, опасна и трудна,
Сокрыта от глаз, отворись сейчас,
Ведь за сердцем ступая во тьму,
Я на свет его алый иду.
Я на звук его тихий иду.
Я его с собой приведу.
Отворись и...
За рёбрами жарко ударило, по телу Кощея прошёл разряд молнии, и он схватился за грудь, будто это могло ослабить внезапную боль. Воздух застрял в лёгких, грудь сдавило и удар повторился. Кровь зашумела в ушах, и Кощей не слышал ничего кроме неё: ни слов заклинания, ни поднявшегося ветра, ни собственных мыслей. Казалось, что магия покинет его тело, а с ней — покинет и жизнь, и хоть Кощей и знал, что это невозможно, его захватил клыками первобытный, животный страх.