Близнецы посмотрели на Игниса с разочарованием и прекратили обниматься. Они разошлись по разные стороны и взяли по мечу.
— Выходит будем биться насмерть, Игнис? — прискорбно сказал Стефан, принимая боевую стойку. — А битву, твоя мать всё равно услышит. Быть убитым от собрата... какая глупость...
— У меня нет выхода, — ответил Игнис.
— Выход есть всегда, Игнис, — ответила Стефания и рассекла мечом воздух. — Каждый из нас мог получить то, чего желает, а из-за твоей гордыни мы погибнем все.
Я ощущала, как назревает нечто плохое. Я ощущала, что это плохое назревает из-за меня и всё может рухнуть. Игнис был слишком горд, чтобы просить меня об уступке своей крови. По крайней мере я так думала.
— А если они выпьют мою кровь? – вырвались слова из моего рта. — Я умру?
Стефан улыбнулся и ответил:
— Нет, но ты ослабеешь. Возможно ты лишишься годика своей жизни, может двух...
Игнис стоял молча, словно выжидая момент для нападения.
— А я… стану вампиром? — спросила я.
Близнецы усмехнулись.
— Вампиром можно стать лишь по рождению, — ответила Стефания. — Мы знаем о древнем поверии глупых крестьян, что становишься вампиром через укус. Очередной глупый повод сжечь человека, который тебе чем-то не угодил. Когда-то был способ сделать из человека вампира, но он давно забыт. Так что нет, милашка, ты не станешь вампиром и не умрешь.
— Так что? – спросил Стефан с надеждой и нетерпением.
Я повернулась к Игнису и сказала:
— Пусть они выпьют. Я готова отдать и 10 лет, лишь бы мы дальше прошли.
На словах 10 лет Стефания облизнула губы. Игнис попытался высмотреть сомнения в моих глазах, но не заметил их.
— Поединок. Без высших сил. И выпьете столько, сколько я посчитаю нужным.
Близнецы взялись за клинки и выставили мечи перед Игнисом:
— Выбирай, против кого ты пойдёшь? — сказали они хором.
Глава 3 - Жажда жизни
Игнис выбрал Стефанию.
Брат с сестрой кивнули друг к другу. Стефан вальяжно подошёл к стене и повесил свой меч обратно, после чего вернулся к сестре. Она нежно обняла его, а Стефан подставил ей шею для укуса. Пока Игнис, словно не замечая этого, разминался с оружием, Стефания высосала из Стефана силы, после чего обессиленный вампир лёг на пол и сжался на нём.
— Холодно... холодно... — шептал Стефан в ознобе.
— Поешь, — нежно прошептала Стефания, указывая на стол.
Только сейчас я заметила странные колбы на столе. В большинстве из них была пенная вода, но в некоторых лежал на дне туман, а по другим бегал из стороны в сторону некий серебряный жук.
— Это их еда? — спросила я шёпотом Игниса, боясь привлечь ненужное внимание.
— Это переваренные души людей, — сказал Игнис. — Та что с водой, это души тех, кого мать забрала себе. С туманом это души Хаоса, а там, где тихо сверкает - Тонитру. Высшие вампиры забрали из этих душ всё удовольствие и отдали вампирам статусом пониже только время, чтобы они смогли протянуть ещё.
— Как вы можете поедать удовольствие людей?
Игнис, опустив голову, усмехнулся.
— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, Лилия. И ещё отвечу.
Он взмахнул перед собой мечом в форме креста и встал в боевую стойку. Стефания двинулась вперёд, спрятав руку без оружия за спину, и они ударили друг друга концами мечей, отмеряя дистанцию. Они повторили это ещё, и ещё. Это было похоже на игру, казалось, они и не пытаются друг другу ничего сделать, но вот прошла минута, и вампиры уже топили друг друга в непрерывных ударах. Стефания оказалась куда более проворной, чем Игнис, и тот много ударов пустил, рассекая воздух.
Пока они дрались, Стефан подозвал меня:
— Иди сюда, — его лицо было в агонии. – Помоги мне. Я слишком ослаб, чтобы добраться до стола самому.
Я хотела ему помочь, но не могла решиться: меня сковал страх, что он меня обманывает для того, чтобы съесть нас. Игнис в пылу драки посматривал на нас, но он бы не успел.
— Не бойся, — прошептал Стефане. — Если Игнис поймёт, что я причинил вам вред, то сожжёт тут всё - меня, Стефанию, замок. Я бы отпил твоей крови, врать не буду, но не ценой жизни.
Я не смогла остаться глухой к его просьбе, но и рисковать сестрой не могла. Я положила рыдающую Эльзу на стол, и только затем взяла Стефана под руку, стараясь держать его лицо подальше от своей шеи.
— У тебя необычный аромат крови, — принюхался он и я со страха чуть его не выронила. Он был слишком лёгким для человека.
Я усадила вампира за стол, забрала Эльзу и села на расстоянии двух стульев от него. Игнис, к тому времени уже успел пропустить пару ударов. Стефания порвала ему дублет на груди до красна, но кровь с ран не выливалась.