— Вот чего я опасался! Но это даже не обсуждается. Бастиана никто не тронет.
— «Когда пробьет смертный час, ему страданья мои разделить суждено», — без тени смущения продолжала Доро. — Неужели ты думаешь, что мне это легко? Но единственная альтернатива — то, что мы все здесь подохнем. Яснее Тристрам не мог сказать.
— Закрой рот! — заорал Пауль, и последние сомнения Бастиана отпали. В гневе Пауль был точной копией отца. — Я привел Бастиана, чтобы познакомиться с ним по-настоящему. Чтобы хоть немного почувствовать себя как в семье. Я ни в коем случае не допущу, чтобы кто-то его обидел. Вы поняли?
— Спасибо, — шепнула Айрис, и Штайнхен тоже кивнул в знак поддержки:
— Полностью согласен.
Остальные обменялись неуверенными взглядами.
— Но если это — наш единственный шанс? — спросила Карина. — Извини, Бастиан, ничего личного. Только… этот шпрух относится именно к вам двоим. Слишком явные совпадения. И мы здесь сидим в совершенно безвыходном положении, как и сказано в стихотворении.
Бастиан с трудом мог поверить в услышанное.
— Значит, ничего личного, — повторил он. — Ну да, конечно! И всё сразу пойдет на лад.
В глазах Доро читалось неподдельное сочувствие.
— Порой, когда приходится восстанавливать попранную когда-то справедливость, страдают невинные люди. И всё же это позволяет приблизить то время, когда во Вселенной воцарится гармония.
— Что за бред ты тут несешь! — воскликнула Айрис. — И как серьезно-то всё, просто поверить не могу. Что ж, давай поговорим начистоту. Скажи, что именно тебе хотелось бы сделать?
Доро отвела взгляд.
— Несправедливо винить во всем меня только потому, что я угадываю знаки, нам поданные.
— Отвечай, я задала тебе вопрос!
Вперед, оттеснив Доро, выступил Георг:
— Ей хочется того же, чего и нам всем, — выбраться отсюда целыми и невредимыми. С тех пор, как мы оказались в этом лесу, всё время творится что-то нехорошее. Я не верю, что бывает столько случайных совпадений.
— А я не верю, что в одном месте бывает столько глупцов, а они тем не менее есть и никуда не деваются! — крикнул Штайнхен и попытался встать, но ноги у него подкосились.
Проблемы с кровообращением, подумал Бастиан. И именно у одного из тех, кто находится на моей стороне.
— Мне самой ужасно жаль, — взволнованно зашептала Доро. — Но просто взгляните на факты: все угрозы, о которых говорилось в проклятии, сбылись. Разверстые могилы. Исчезнувшие друзья. Личинки. Сломанные кости и эта история с кожей, которая слезает с тела. — Она взглядывала то на одного, то на другого. — Но проблема прежде всего в том, что нам не удастся отсюда выбраться. Тристрам нас не отпустит — разве что мы дадим ему то, что он хочет заполучить.
Бастиан видел, как закивали Альма и Ральф, то же самое сделал Натан. Он посмотрел в сторону Георга и Лисбет — те стояли обнявшись, — заметил улыбку на красивом лице Лисбет и понял, что это улыбка надежды. По спине поползли мурашки.
— Что ж, понимаю. И как вы себе это представляете? Подождите, это ведь тоже написано на том куске коры, верно? Вы убьете меня быстро, одним ударом, или медленно, похоронив под камнями. — Он осмотрелся. — Вы уже запаслись подходящими камнями?
Всё происходящее им неприятно — это ясно видно. Но они уже не в таком отчаянном положении, как всего полчаса назад. Потому что теперь они верят, что отсюда можно выбраться. Пусть даже через мой труп.
Пауль вышел вперед, скрестив руки на груди и заслонив собой Бастиана.
— Не знал я, что вы — просто бессовестный сброд. Если мы будем держаться вместе, то справимся со всеми трудностями. Я отлично понимаю, что вы напуганы, но мы же не звери!
Ральф резко покачал головой.
— Нет, мы не справимся! Уж точно не справимся, если будем сидеть здесь и ждать. Сейчас у нас пока еще хватит сил, чтобы в случае необходимости куда-то вскарабкаться и вытащить отсюда Арно, но уже через пару дней всё будет иначе.
— Он прав, нам нужно быстро принять решение, — сказал Георг.
Он не смотрел в лицо Бастиану — да почти никто из них не решался на него взглянуть. Жертве нельзя смотреть в глаза. Бастиан снова почувствовал, как к горлу подступает дикий смех.
Тем временем Пауль с угрожающим видом сделал шаг вперед.
— Никто до Бастиана не дотронется. Разве что кому-то хочется, чтобы я проломил ему череп.
Остальные обменялись быстрыми взглядами, и Бастиану внезапно пришла на ум вышедшая на охоту стая, в которой все звери безмолвно понимают друг друга.
— А я могу просто спросить: вы что, с ума посходили? — С этими словами Айрис так сильно толкнула Георга в грудь, что тот, пошатнувшись, чуть не упал в костер. — У Доро-то крыша поехала, ничего удивительного, но вы ведь должны понять, что эту ерунду с проклятием нельзя воспринимать всерьез!