- Дядька Кондратий, стойте!
- Отойди Оглобля, не мешай. Не видишь что ль, колдун-душегуб к нам явился!
- Не душегуб он! Мне помог колесо до села докатить и к Старосте хотел попасть!
- К Старосте говоришь, - Кондратий навис надо мной, затем опять поднял одной рукой и оторвал от земли. Кому сказать - не поверят: в Барлионе меня Кондратий хватил. В прямом смысле этого слова! - Что хотел, душегуб, от нашего Старосты?
- Жить у вас буду три месяца, - прохрипел я сквозь сдавленное горло. Надо же! Играя Шаманом, начинаю открывать Барлиону совершенно с новой стороны: никогда бы не подумал, что, если сдавить горло, игрок начинает хрипеть. Задыхаться не будет, просто появится полоска, оповещающая о нехватке воздуха, а вот на счет хрипов - этого раньше не замечал. Кузнец разжал кулак, и я мешком рухнул на землю.
- Жить, значит? А что тогда тут топчешься, словно вынюхиваешь что? Старосты тут нет, - не дожидаясь ответа, кузнец развернулся и пошел обратно в кузницу. Похоже, первое знакомство с жителями Колотовки прошло неудачно.
У деревянных ворот стояла местная стража - два красноносых мужичка с заплывшими глазками. Они из последних сил опирались на копья, чтобы не упасть на землю, причем не от усталости или длительного дежурства, а от явного распития горячительных напитков. Сладковатый букет браги разносился за несколько десятков метров от этой парочки, а несколько валяющихся на земле бутылок ярко указывало на то, чем занимались весь день доблестные стражи порядка. А уж про внешний вид и говорить не приходилось: короткая кольчуга, достигающая середины огромного пивного пуза, надетая поверх обычной рубахи, укрепленные толстые штаны и потрепанные лапти делали вид стражников настолько "устрашающим", что вздумай враг пробраться в село, он неминуемо бы умер от смеха.
- Стой, ик! Кто идет!
- К Старосте иду, селиться у вас буду, - незатейливо ответил я. Похоже, местный Староста уважаемый мужик, поэтому ссылки на него открывают многие двери.
- К Старосте, говоришь, - пьяным голосом начал заплетать второй стражник. - Так скажи ему, что ворота в надежных руках, мы бдим и блюдим. Ни одна гадость к нам не проползет! - стражник выпрямился, показывая, какой бравый вояка стоит на страже села. От переизбытка чувств его повело, он сделал несколько неуверенных шагов назад, уперся спиной о частокол и сполз вниз, лишившись опоры в виде копья.
- Митрич, куда! - за ним мгновенно ринулся второй стражник, напрочь позабыв о такой несправедливой вещи, как равновесие и сила тяжести. Недоуменно покачав головой при виде такой стражи, я двинулся в село, но тут мой взгляд зацепился за створку ворот, до этого момента закрываемую телами стражников. Обычные деревянные створки, одна из которых была иссечена четырехпалыми когтями неведомого чудовища. Причем иссечена изнутри села, словно кто-то хотел проделать дыру во внешний мир. Неужели с воротами связано какое-то задание? Найти и уничтожить монстра? Надо будет предложить свои услуги Старосте.
- А что у вас с воротами? - спросил я Оглоблю, когда мы стали подходить к большому дому, стоящему в самом центре села
- Нормально у нас с воротами все.
- А отметины, словно от когтей?
- Так это Прямики балуются, каждую ночь пробираются мимо спящих стражников и ворота ножами полосуют. Кого хватают - за уши к Старосте ведут, а кого нет - тому почет большой и уважение. Меня вот ни разу не хватали!
- Сколько же ты раз лазил к воротам? - расстроено спросил я, поддерживая разговор. Такое задание накрылось!
- Пока ни разу, но ведь не ловили, верно? - беззубо улыбнулся парнишка и указал рукой на красочный дом, - все, пришли. Староста тут сидит, как обычно, - после чего мгновенно рванул с места так, что только пятки сверкали. - И не забудьте, - отбежав на приличное расстояние, Оглобля развернулся и принялся мне кричать, - Маме ни слова про колесо!
- Значит, на поселение к нам? - аккуратно сворачивая бумагу и пряча ее в ящик стола, спросил Староста. С первого взгляда на него становилось понятно - передо мной аккуратист, педант, при этом очень волевой и уверенный в себе НПС. Не могу сказать чем, но он поразительно напоминал своим внешним видом Советника Императора Малабара. Такое же волевое лицо, обрамленное короткой эспаньолкой, пронзительные и внимательные глаза, отмечающие каждую мелочь, в общем, полностью законченная картина уверенного и положительного управленца Барлионы. Диаметральная противоположность Жабернатора, не удивительно, что к такому руководителю в деревне питают уважение.