Мы натянули на лицо черные повязки с прорезями для глаз и губ, прокрались к двери. После условного стука она отворилась. За ней стоял коренастый мужчина тоже в черной маске.
- А где Мокрый? - спросил Шрам.
- Вышла накладка, придется действовать без него. Скоро начнется ритуал, нам надо срочно забрать мальчика пока народ не собрался. Потом будет поздно, мы провалим операцию. С ребенком сейчас только помощник мастера и охранник. Пошли.
Мы последовали за коренастым по тускло освещенному коридору с черными стенами и толстым ковром насыщенного красного цвета на полу, причем настолько мягким, что ноги проваливались по щиколотки. Было такое впечатление, что бредешь по крови. Наконец мы вошли в бархатно-черный зал средних размеров с антрацитовыми колоннами, сетчатыми занавесями и с кубом из сверкающего хрусталя посредине. На нем неподвижно лежал обнаженный, неестественно бледный подросток. Он был без сознания.
В противоположном углу зала мужчина в черном плаще с надвинутым капюшоном, по всей видимости помощник мастера, расставлял тяжелые светильники. У входа со скучающим видом сидел здоровенный охранник. Он явно не ожидал непрошеных гостей, поэтому только раз дернулся и захрипел, когда острое лезвием Шрама, словно в масло, вошло в его мощную шею. Верзила грохнулся на пол, орошая пульсирующим фонтаном крови все вокруг.
Коренастый рванул к возвышению, а мы со Шрамом к помощнику. Тот, услышав шум, моментально развернулся и поднял руки. Я, не теряя времени, на ходу запульнул в противника рой камней, но тот начертил в воздухе светящийся знак и снаряды, налетев в метре от него на невидимую преграду, осыпались на пол мелким песком. Мой заряд из льда ждала та же участь. Не успел я сосредоточиться на новом заклинании, как в нашу сторону полетел фаербол. Шрам успел увернуться, а я частично: огонь прожег плечо. Не обращая внимания на острую боль, я очертил водоворот и маленький смерч, разметав невидимую преграду, прорвался к помощнику и, закрутив, бросил его об стену.
Силы удара должно было хватить, чтобы противник потерял сознание, но он сумел, грохнувшись на пол, тут же вскочить. В следующее мгновенье с его рук в нашу сторону сорвалось черное облако.
Я инстинктивно поднял руки и с кончиком пальцев заструились изумрудные нити, окутав меня коконом. Не знаю, что это было за облако, но то, как оно с чавкающим звуком начало поглощать мою защиту, не походило ни на какую из атак известных мне четырех стихий. Это была абсолютная, все в себя засасывающая дыра в пространстве. Казалось, от нее нет спасения. Я видел, как те предметы, которые оказались на пути зловещего облака, растворились, расплавились или осыпались черным пеплом. Чавкающие звуки были настолько отвратительны, от облако несло таким смрадом, что меня захлестнула волна омерзения и я автоматически выставил перед собой руки, мысленно оттолкнув от себя смертоносную гадость.
Через пару секунд вокруг моих рук засияло серебристое облако и тьма, прожрав к тому времени дыру в изумрудной защите, натолкнулось на него, частично смяло и упруго отфутболилось к своему хозяину, при этом заверещав словно разумное существо от боли. Помощник мастера, видимо, не ожидал ничего подобного, поэтому даже ничего не предпринял для защиты, когда его порождение окутало своего создателя и расплавило, сожрало его тело, при этом само рассеявшись в пространстве. От мага осталась только горстка пепла и черный диск на цепочке.
Надо отдать должное хладнокровию Шрама и коренастого. Они моментально подхватили мальчика на руки и рванули к выходу. Я, прихрамывая, с максимальной скоростью припустил за ними. Мы едва успели выбежать на улицу, как услышали за собой угрожающие крики.
Перед дверью нас ожидала небольшая карета. Мы запрыгнули внутрь и она рванула со всей скоростью сквозь разыгравшуюся к этому времени сумасшедшую вьюгу, надежно скрывшую нас от возможной погони. В этот раз боги были явно на нашей стороне.
Глава 9
Папаша спасенного подростка, богатый торговец, и правда оказался весьма щедрым человеком. За свои труды я получил увесистый мешочек с флоринами, отдал долг Шраму и мы бурно отметили нашу совместную операцию в Трех жеребцах.
На оставшиеся деньги купил добротную одежду вместо испорченной дешевой казенной, а так же кое-какие мелочи. Часть гонорара отложил на черный день. Все-таки когда есть заначка, чувствуешь себя гораздо увереннее. К сожалению, у контрактников такие маленькие стипендии, что позволяли разве что с голоду не умереть.
Тем временем каникулы закончились и вернулась переполненная впечатлениями от роскошного имения Ксана. Она ревниво осмотрела мой новый костюм, почти обнюхав его, и начала как бы невзначай подробненько так расспрашивать, чем я без нее занимался, причем чтоб по дням расписал. Пожалуй, это уж через чур: мы никаких обязательств друг другу не давали, я свободный человек и у меня могут быть свои тайны. По крайней мере о визите в секту черной магии ей уж точно знать не полагалось. Похоже, пора было приводить мой план по завершению отношений в действие.