Мы с моей подругой особо не скрывали наше общение, поэтому, если расписание занятий позволяло, ходили в студенческую столовую вместе. Несколько раз я приглашал Петера за компанию и заметил, как мой обычно словоохотливый друг терялся при виде Ксаны. Однозначно девушка ему очень нравилась. Тем более они учились на одном факультете, пусть и на разных курсах, и у ребят очень быстро нашлись общие темы.
Итак, сразу после каникул я резко сократил количество встреч с Ксаной, ссылаясь на занятость и усталость. Подруга явно обиделась, но пока держалась и даже выражала сочувствие. Потом я перешел ко второму пункту плана. Поскольку в финансовом плане стало свободнее, то урвал два недешевых билета на модную премьеру в столичном театре. Ксана просто обожала подобные вещи, поэтому запрыгала от удовольствия. Я торжественно вручил ей один билет под видом того, что у меня в день спектакля лекции, могу немного опоздать, поэтому встретимся скорее всего внутри зрительного зала. Подруга звонко чмокнула меня в щеку и умчалась хвастать подругам и подбирать наряды.
В день спектакля я оттащил в сторону Петера и рассказал страшную историю, как вредный декан перенес очень важную тренировку на вечер, а я пригласил Ксану в театр, но сам туда никак не успеваю. А она обидится жутко. И что теперь делать? По глазам Петера было видно, что даже если бы вокруг гремели взрывы, он бы все равно пошел куда угодно с такой красавицей, так что подобная левая отмазка меня не извиняла. Но на словах друг только сочувственно поохал:
- Да, Денис, попал ты в переплет.
- А ты не мог бы меня выручить? - спросил я с надеждой. - Например сходить с ней вместо меня?
Петер моментально согласился. Я вдобавок к билету еще дал немного денег, чтобы хватило и на театральный буфет, и мой друг, не помня себя от счастья, рванул собираться.
На следующий день мы пошли в столовую опять втроем и Ксана, видимо решив меня проучить и заставить поревновать, демонстративно разговаривала только с Петером, обмениваясь впечатлениями, выражая восторги по поводу модного спектакля, сколько знаменитостей пришло на премьеру, кто был во что одет и какие подавали волшебные пирожные в антракте. При этом ее взгляд красноречиво транслировал: сам виноват, что пропустил все самое интересное.
Я продолжал переносить свидания, рассказывая, как устаю на занятиях, и моя подруга начала время от времени ходить в столовую вдвоем с Петером. Закончилось это тем, что когда однажды утром я заскочил к другу, чтобы вместе пойти на лекцию, он, почему-то смущаясь, загородил дверь. Я, сперва не поняв, в чем дело, беспардонно проскочил внутрь и увидел в его кровати полуодетую Ксану. Видимо, парочка приготовилась к скандалу, но я выдал пламенную речь, что просто не имею права мешать чужому счастью и надеюсь, что наша дружба от этого не пострадает. Ребята с облегчением вздохнули.
Уладив сердечные дела, я полностью сосредоточился на другом. У меня в этот период пошла двойная жизнь. Днем я был примерным студентом, усиленно занимался, пропадал в библиотеке. Преподаватели хвалили за усердие и ставили высшие баллы. Сокурсники считали меня зубрилой и выскочкой, а девчонки - симпатичным, но слишком пресным, правильным. Тем более, что после неудачной историей с Ксаной я старался со студентками держать дистанцию и ни с кем особо не флиртовать. Упертый хромой ботан одним словом, да еще и простолюдин-контрактник.
А вот вне стен Академии начиналась иная, тайная жизнь. Шрам сказал, что наш визит в секту настолько впечатлил руководство сыска, что они решили иногда привлекать меня в качестве мага-телохранителя. Теперь в мою задачу входило время от времени сопровождать деловых людей на переговорах и улаживать мелкие недоразумения.
Дело обстояло так: поскольку Империя сейчас ни с кем не воевала, на ее просторах слонялось без работы достаточно бывших наемников, поэтому услуги телохранителей-немагов, за исключением мастеров экстра-класса, стоили недорого. А вот услуги боевого мага ценились высоко и не каждый мог себе позволить держать его на постоянной основе. Но пустить пыль в глаза и подстраховаться в некоторых ситуациях хотелось многим.
В мою задачу как правило входило находиться рядом с клиентом, демонстрировать боевую готовность номер один и держать язык за зубами. Особой популярностью пользовался прием, когда во время переговоров я перекатывал в ладонях фаерболы. Мой куратор пояснил, что лучше без особой надобности не светить умение обращаться со всеми стихиями ибо это крайне уникальное свойство и по нему меня легко вычислить. Плюс в случае возможной стычки эффект неожиданности был бы нам только на руку. Решили ограничиться магией огня в связи с тем, что эта субстанция оказывала завораживающее действие на человеческую психику. Глядя на летающие огненные шары, даже забияки вели себя корректно.